Page 53 - LES DEUX BABYLONES

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soigneusement le sujet, on verra que le dieu qui détruit le serpent est représenté comme endurant des maux
et des souffrances qui amènent sa mort. Ainsi le dieu Thor qui réussit enfin à détruire le grand serpent périt,
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dit-on, au moment même de la victoire, d'un souffle venimeux de son haleine . C'est ainsi, paraît-il, que les
Babyloniens représentaient leur grand destructeur du serpent parmi les statues de leur ancienne sphère. Sa
mystérieuse souffrance est ainsi décrite par le poète Grec Aratus, dont le langage montre que, lorsqu'il
écrivait, on avait généralement perdu le sens de cette image, quoiqu'elle soit assez significative lorsqu'on la
considère à la lumière de l'Écriture:

"On voit une figure humaine minée par la fatigue; cependant on ne sait quel nom lui donner. On ignore quel
travail cette créature accomplit. Mais comme elle semble tomber sur ses genoux les mortels ignorants
l'appellent Engonasis, et tandis que ses deux mains s'élèvent vers les cieux, la tête horrible d'un dragon s'agite
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au-dessus d'elle, son pied droit semble demeurer immobile, fixé sur la crête brune du monstre qui se débat ."
La constellation qui est ainsi représentée est ordinairement connue sous le nom de "celui qui s'agenouille",
d'après la description du poète grec; mais il est évident que comme Engonasis venait de chez les Babyloniens,
il faut l'interpréter non dans un sens Grec, mais dans un sens Chaldéen; ainsi interprété, comme l'implique
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l'action même du tableau, le nom du mystérieux martyr est "celui qui écrase le serpent ". Quelquefois,
cependant, l'écrasement du serpent était représenté comme un acte beaucoup plus facile; la mort néanmoins
en était le résultat ultérieur; et cette mort du destructeur du serpent est décrite de manière à ne laisser aucun
doute sur l'origine de cette légende. C'est particulièrement le cas pour le dieu des Hindous, Crishna, dont parle
Wilkinson dans l'extrait que nous avons déjà donné. La légende qui le concerne contient toute la promesse
faite autrefois en Éden, et cela d'une manière frappante. Tout d'abord ce dieu est représenté sur des tableaux
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et dans des statues, comme ayant le pied sur la tête du grand serpent , et ensuite lorsqu'il l'a détruit, il meurt,
dit la fable, frappé au pied d'une flèche; et, de même que pour Tammuz, il y a chaque année de grandes
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lamentations sur sa mort . Même en Grèce, dans l'histoire classique de Paris et d'Achille, nous avons une
allusion évidente à cette partie de la promesse antique concernant l'écrasement du talon du vainqueur. Achille,
fils unique d'une déesse, était invulnérable partout, excepté au talon. Mais là, la blessure était mortelle. Son
ennemi le visa en cet endroit et le tua.

Or, puisque nous avons la preuve que même les païens savaient que le Messie promis devait "par sa mort
détruire la mort et celui qui a le pouvoir de la mort, c'est-à-dire le diable", combien l'impression de l'humanité
en général, à l'égard de cette vérité capitale, doit avoir été puissante aux jours de Sémiramis, alors qu'on était
si près de la source de toute la tradition divine! Quand donc le nom de Zoroastre, la semence de la femme,
fut donné à celui qui périt au milieu d'une carrière prospère de culte idolâtre et d'apostasie, on ne peut douter
du sens qui fut attaché à ce nom. La mort violente du héros qui dans l'estime de ses partisans avait tant fait
pour l'humanité, afin de rendre l'homme heureux et de le délivrer de la crainte de la colère à venir, au lieu
d'empêcher qu'on ne lui décernât ce titre, contribua à ce projet audacieux. Tout ce qu'il fallait pour appuyer
ce dessein de la part de ceux qui voulaient une excuse pour se détourner du vrai Dieu et embrasser l'apostasie,
c'était précisément d'annoncer que le grand patron de l'apostasie, tout en ayant succombé sous la malice des
hommes, s'était offert volontairement pour le bien de l'humanité. Or c'est ce qui arriva. D'après la version
Chaldéenne de l'histoire du grand Zoroastre, celui-ci supplia le Dieu suprême du ciel de lui prendre sa vie;
sa prière fut exaucée, et il expira en assurant à ses disciples que s'ils vénéraient convenablement sa mémoire,
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l'empire ne sortirait jamais de la main des Babyloniens . Ce que dit Berosus, l'historien de Babylone, sur la
décapitation du grand dieu Belus, tend à là même conclusion. Belus, nous dit Berosus, ordonna à l'un des
dieux de lui couper la tête, afin qu'avec le sang qui se répandrait ainsi par son ordre et avec son consentement

4
MALLET, Antiquités du Nord, Fab. IL p. 453.
5
LANSEER, Recherches Sabéiennes, p. 132, 134.
6
De E, la, nko écraser, et nahash, serpent "E-nko-nahash". Le nom arabe de la constellation, "celui qui
s'agenouille", est Al-Gethi, soit aussi "celui qui écrase".
7
COLEMAN, Mythologie Indienne, fig. 12, p. 31. Voir p. 93.
8
POCOCKE, L'Inde en Grèce, p. 300.
9
SUIDAS, tome I, p. 1133-1134.