Page 11 - Bible Ostervald 1744

Discours préliminaire
Où l’on donne quelques instructions sur la lecture de l’Écriture Sainte
I - Réflexions sur la lecture de l’Écriture Sainte.
D’abord, on ne peut s’empêcher de déplorer la
négligence de tant de personnes qui ne lisent point
l’Écriture. On ne parlera pas ici de cette multitude in-
nombrable de chrétiens parmi lesquels la Bible est
un livre presque entièrement inconnu, leurs conduc-
teurs n’en permettant la lecture qu’à de certaines
personnes et avec de grandes précautions, comme
s’il y avait du danger à mettre la parole de Dieu entre
les mains de tout le monde.
Que cette lecture est fort négligée.
Mais sans entrer dans ces considérations, on se
contentera de dire que parmi ceux-là mêmes à qui
l’on recommande la lecture des livres saints, le plus
grand nombre ne s’y applique point. Il est vrai que
plusieurs ne sont pas en état de le faire, n’ayant pas
appris à lire. C’est là un grand mal et il est honteux
aux chrétiens que le nombre de ceux qui ne savent
pas lire ait été jusqu’ici si grand parmi eux. On peut
dire encore que bien des gens ne lisent pas la parole
de Dieu parce, qu’étant pauvres, ils ne peuvent se
procurer ce divin livre. Ce serait à qui Dieu a donné
le moyen d’y pourvoir, en en consacrant quelque par-
tie à un usage aussi pieux, que le serait celui de
fournir des Bibles à ces gens-là. On pourrait ajou-
ter qu’un grand nombre de domestiques et d’autres
personnes qui sont en service ne peuvent vaquer à
cette lecture, qui leur serait pourtant si nécessaire,
parce que leurs maîtres ne leur en donnent pas le
temps. Mais on ne saurait assez condamner tant de
chrétiens qui sont en état de lire la parole de Dieu et
qui ne daignent pas le faire.
Que cette négligence est très condamnable.
Dieu par un effet de sa profonde sagesse et de sa
grande bonté a fourni aux hommes un moyen très
parfait de s’instruire : c’est la révélation. Il a inspiré
les prophètes et les apôtres et il a voulu que leurs
écrits fussent conservés, afin que la vérité y subsis-
tât toujours dans toute sa pureté et qu’elle ne fût
pas altérée par l’oubli, par l’inconstance, par la né-
gligence et par la malice des hommes. Ainsi, l’Écri-
ture est le don le plus précieux que Dieu nous ait
fait avec celui de son Fils. C’est un trésor où il a mis
tout ce qui peut nous enrichir et nous rendre heu-
reux. Ne faut-il pas faire bien peu d’estime de Dieu
et de ses dons, pour ne pas se prévaloir de celui-ci ?
Et ne faut-il pas être bien présomptueux pour s’ima-
giner qu’on peut se passer d’un secours que Dieu
lui-même a jugé si nécessaire ?
Les premiers chrétiens faisaient un usage ordi-
naire de l’Écriture Sainte et comme elle était lue
régulièrement dans leurs assemblées, ils la lisaient
aussi avec beaucoup d’assiduité dans leurs familles.
Mais dans la suite, à mesure que l’ignorance et la su-
perstition s’introduisaient, on abandonna l’Écriture.
On n’en donna plus de connaissance au peuple, on
conserva bien la coutume d’en lire quelque portion
dans l’église, mais cette lecture, se faisant dans un
langage que le peuple n’entendait pas, elle était ab-
solument inutile. Enfin, l’usage particulier de la pa-
role de Dieu cessa entièrement, en sorte que cette
divine lumière fut comme éteinte pendant plusieurs
siècles. Il y a environ deux cents ans qu’elle fut tirée
de dessous le boisseau où elle avait été cachée si
longtemps. Le peuple fut rétabli en divers lieux de la
chrétienté dans le droit de lire l’Écriture, mais la plu-
part de ceux qui pourraient jouir de ce droit ne s’en
prévalaient pas.
Les maux qui arrivent de cette négligence.
C’est de cette indifférence que l’on a pour la lec-
ture des livres sacrés que procède l’ignorance dans
laquelle le commun des chrétiens est engagé. C’est
ce qui fait qu’ils n’ont que des connaissances fort
superficielles des vérités et des devoirs du christia-
nisme et que plusieurs en ont même des idées tout
à fait fausses. C’est là la source de tant d’erreurs
qui ont la vogue et de tant de sentiments libertins
et impies qui se répandent de plus en plus, car dès
qu’on laisse là l’Écriture, qui est l’unique règle de
notre foi, pour suivre ses propres raisonnements, on
ne peut manquer de s’égarer. C’est pour avoir aban-
donné l’Écriture qu’on a vu en divers lieux des per-
sonnes qui se croient inspirées et parvenues au plus
haut degré de la perfection tomber dans les senti-
ments les plus extravagants et même quelques fois
les plus contraires à la pureté des mœurs. C’est en-
fin, à cette même cause que l’on doit attribuer le relâ-
chement et la vie toute charnelle et toute mondaine
des chrétiens. Tout cela vient de ce qu’on ne lit pas
l’Écriture Sainte et qu’on n’en fait pas l’usage pour
laquelle elle nous a été donnée.
Il est vrai qu’on pourrait suppléer en quelque ma-
nière à cette négligence des chrétiens en faisant lire
la parole de Dieu dans les assemblées religieuses.
Et si l’on s’étonne de ce que le peuple ne la lit pas,
il y a encore plus de sujets de s’étonner que pen-
dant si longtemps on n’ait pas pensé à rendre à la
lecture des livres saints le rang qu’elle a toujours
tenu dans le culte public, tant parmi les Juifs, que
parmi les chrétiens. Mais quand même l’Écriture se-
rait lue régulièrement dans l’église, cela ne suffirait
pas, à moins que les chrétiens ne la lussent aussi
dans leurs maisons. Les déclarations formelles de
la parole de Dieu, la pratique de l’église, tant sous le
Vieux que sous le Nouveau Testament et plusieurs
raisons, que ce n’est pas ici le lieu de rapporter,
établissent cette nécessité. La lecture particulière
a même des avantages que la lecture publique n’a
pas. En lisant en particulier on peut lire plus à loisir,
considérer les choses avec plus d’attention, y reve-
nir plus d’une fois et s’en faire une juste application.