Page 57 - LA SEPTANTE MYTHIQUE
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traduction de la Bible dans les langues connues du monde romain. Déjà
l'empereur Septime Sévère (193-211) fit atrocement souffrir les
chrétiens, mais les pires persécutions survinrent sous le règne de
Dioclétien et du tétrarque Galère entre 303 et 311. Loin d'extirper la foi
chrétienne et l'Évangile, cette persécution servit à purifier les
prédicateurs et à leur ouvrir des portes pour répandre le message de
l'Évangile (voir Le livre des Martyrs, par John Foxe)... D’origine
apostolique, les églises pauliciennes furent implantées en Arménie dès
le premier siècle. C’est vraisemblablement à partir d’Antioche et de
Palmyre que la foi s’est répandue en Mésopotamie et en Perse. De là, on
a dû l’apporter dans le massif du Taurus et jusqu’à l’Ararat. C’était la
foi chrétienne sous sa forme primitive. Les églises du Taurus jouèrent le
rôle d’un immense réservoir qui recueillit la foi paulicienne et la
préserva pendant des siècles, à l’écart du courant majoritaire. Le
premier centre chrétien arménien se trouvait à Taron, foyer et base
arrière des Pauliciens. Ils affirmaient qu’ils tenaient leur foi des apôtres.
À ce propos Adeney affirme: «Il est parfaitement logique de voir en eux
les survivants de la foi chrétienne originelle… Ils sont les chrétiens
orientaux d’autrefois, à bien des égards protestants avant le
protestantisme». Au huitième siècle, sous l’effet des persécutions, les
pauliciens se répandirent vers l’ouest en passant par la Bulgarie et par
les rivages du nord de la Méditerranée, jusqu’aux Pyrénées. Ils furent
nombreux à s’installer en France méridionale, où on les appela
«Albigeois». Partout où ils passèrent ils fondèrent des communautés qui
persévéraient dans l’enseignement et dans la mise en pratique de la
Bible. Ils ne reconnaissaient pas les adeptes des autres dénominations
comme étant des leurs. «Nous ne sommes pas unis à eux, disaient-ils. Il
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