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était ressuscitée et montée au ciel, et devait être désormais adorée comme
"la
Vierge Immaculée conçue et enfantée sans péché"
. Ce fut là l'élévation formelle
de la statue de la Bête, et cela du consentement général
"des habitants de la
terre"
. La Bête fut donc glorifiée. Mais il est dit que la Bête de la terre donne la
vie et la voix à l'image
; cela veut dire d'abord, qu'elle n'a
elle-même ni la vie ni la parole ; mais que, néanmoins grâce à la bête qui monte
de la terre, elle a à la fois la vie et la parole, et elle peut être un agent actif du
clergé papal qui la fera parler exactement comme il lui plaît. Depuis que cette
image a été élevée, sa voix s'est fait entendre par toute la papauté. Autrefois les
décrets étaient lancés, plus ou moins, au nom du Christ. Aujourd'hui tout est fait
de préférence au nom de la Vierge immaculée. Sa voix est partout écoutée, sa
voix est souveraine. Mais il faut le remarquer, lorsqu'elle se fait entendre, ce n'est
pas la voix de la grâce et de l'amour, c'est la voix de la cruauté et de la terreur.
Les décrets qui sont lancés au nom de l'Image ont pour but :
"de défendre à tout
homme d'acheter ou de vendre, sauf à celui qui a la marque ou le nom de la bête,
ou le nombre de son nom"
. À peine l'image est-elle
exposée, que nous voyons cette défense formulée. En Autriche, par exemple, le
Concordat qui suivit de près ce décret, ne fut pas autre chose que cette défense
elle-même. Il n'a pas encore été appliqué, par la force d'événements imprévus,
mais s'il l'était, les résultats seraient exactement ce qui a été prédit. C'est-à-dire
que dans les possessions Autrichiennes, nul homme ne pourrait vendre ou
acheter, sauf celui qui a la marque d'une manière ou de l'autre. Et si un concordat
aussi tyrannique vient immédiatement après le décret de l'Immaculée
Conception, cela montre qu'il en est le fruit nature
Les événements qui survinrent bientôt après en Espagne montrèrent là aussi le
puissant travail de ce même esprit de persécution. Pendant ces dernières années,
le flot du despotisme spirituel a pu sembler s'arrêter, et beaucoup sans doute se
sont laissés aller à croire que, boiteuse comme est la puissance temporelle, et
chancelante comme elle paraît être, cette puissance ou ses subordonnés ne
pourraient jamais plus se faire persécuteurs. Mais le mystère d'iniquité possède
une merveilleuse vitalité, et personne ne peut prédire quelles impossibilités
apparentes il peut réaliser pour arrêter le progrès de la vérité et de la liberté, en
dépit des meilleures promesses que le cours des événements semble faire. Quel
que soit désormais le sort du pouvoir temporel de Rome, il n'est pas si évident
aujourd'hui, qu'il le paraissait naguère à beaucoup de personnes, que la chute du
pouvoir spirituel de la papauté soit imminente, et que son pouvoir de persécuter
se soit définitivement évanoui. Je crois que bien des âmes entraînées par l'amour