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obstination les miracles de l'Évangile, il témoigne sa surprise de la rapidité avec
laquelle les Romains passèrent du paganisme au christianisme. La ruine du
paganisme, dit-il (et il donne pour date, de 378, année où l'évêque de Rome fut
fait pontife, à 395), la ruine du paganisme à l'époque de Théodose est peut-être le
seul exemple de l'extirpation d'une superstition ancienne et populaire ; et on peut
dès lors le considérer comme un événement extraordinaire de l'histoire de l'esprit
humain. Après avoir parlé de la conversion rapide du Sénat, il ajoute :
"L'exemple édifiant de la famille Anicienne (en embrassant le christianisme), fut
bientôt suivi par le reste de la noblesse. Les citoyens qui vivaient de leur
industrie, et la populace qui subsistait au moyen des libéralités publiques,
remplissaient les églises de Latran et du Vatican d'une foule incessante de dévots
prosélytes. Les décrets du Sénat qui proscrivaient le culte des idoles étaient
ratifiés par le consentement général des Romains ; la splendeur du Capitole fut
effacée et les temples déserts abandonnés à la ruine et au mépris ; Rome se
soumit au joug de l'Évangile... La génération qui apparut dans le monde après la
promulgation des lois impériales, fut élevée dans le sein de l'Église Catholique,
et la chute du paganisme fut si rapide et cependant si douce, que 28 ans
seulement après la mort de Théodose (l'aîné), l'oeil du législateur n'en
distinguait plus les trace
"
–
Or, comment expliquer cette grande et soudaine révolution ? La Parole de Dieu
avait-elle eu un libre cours ? Avait-elle été glorifiée ? Alors que signifie le
nouvel aspect que l'Église Romaine commence maintenant à prendre ? Le
paganisme se révèle à l'intérieur de l'Église dans la même proportion qu'il a
disparu de l'extérieur. Les vêtements païens des prêtres, les fêtes païennes pour le
peuple, les doctrines et les idées païennes de toute espèce dominent partout
Le témoignage du même historien qui a parlé d'une manière si concluante de la
rapide conversion des Romains à la profession de l'Évangile, n'est pas moins
décisif à cet égard. Dans son tableau de l'Église Romaine sous le titre de
"Introduction des rites païens"
, il s'exprime ainsi :
"Comme les objets de religion
étaient graduellement rabaissés aux besoins de l'imagination, on introduisit les
rites et les cérémonies qui paraissaient devoir frapper le plus puissamment les
sens de la foule. Si, au commencement du Ve siècle, Tertullien ou Lactance était
tout à coup ressuscité pour assister à la fête de quelque saint populaire, il aurait