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l'Agneau (et tant qu'elle se trouvait dans les limites de l'empire occidental) en fut
merveilleusement préservée. Cette église fut pour un temps sauvée du péril, non
seulement par les montagnes où beaucoup de ses membres dévoués trouvèrent un
asile comme
Jovinien, Vigilance, les Vaudois
, et d'autres qui demeurèrent
fidèles dans les régions sauvages des Alpes cottiennes, et dans d'autres pays
isolés de l'Europe, mais aussi par une merveilleuse intervention de la Providence
divine. Nous trouvons une allusion à cette intervention dans ces paroles :
"La
terre ouvrit sa bouche, et engloutit le fleuve que le Dragon avait jeté de sa
gueule."
. Que veut dire ce symbole de la terre qui ouvre sa
bouche ! Dans le monde naturel, quand la terre ouvre sa bouche, il y a un
tremblement de terre, et un tremblement de terre dans le langage figuré de
l'Apocalypse, comme chacun le sait signifie précisément une commotion
politique. Or, si nous examinons l'histoire de la période qui nous occupe, nous
verrons que le fait s'accorde exactement avec la prophétie ; bientôt après que
l'évêque de Rome fut devenu pontife, et comme pontife eut si ardemment
travaillé à introduire le paganisme dans l'Église, ces convulsions politiques
commencèrent dans l'empire Romain et ne cessèrent jamais que lorsque le tissu
de cet empire se déchira, et fut mis en pièces. Cependant le pouvoir spirituel de
la papauté aurait pu être fermement établi sur toutes les nations de l'Occident
longtemps avant le jour où il le fut en réalité. Il est évident qu'aussitôt après que
Damasus, l'évêque Romain, eut reçu le pouvoir pontifical, l'apostasie prédite à
l'égard de l'évêque de Rome
se développa largement. C'est
alors qu'il fut défendu aux hommes de se marier
et qu'on leur ordonna de
s'abstenir de viandes
Alors, avec une fausse doctrine de péché, on inculqua
aussi une sainteté factice ; on amena les hommes à croire que ceux qui étaient
baptisés étaient aussi nécessairement régénérés. Si l'empire romain d'Occident
était demeuré sous un seul chef civil qui l'aurait soutenu, l'évêque de Rome aurait
bientôt infecté toutes les parties de l'empire de la corruption païenne qu'il s'était
évidemment donné pour mission de propager.
Si l'on considère la cruauté
avec laquelle Jovinien et tous ceux qui
s'opposaient aux doctrines païennes concernant le mariage et l'abstinence étaient
traités par le pontife de Rome sous la faveur de la puissance impériale, on verra