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plus reculés, et qui, on le sait, était formé sur le modèle du grand concile de
pontifes de Babylone.
Les clefs des cieux de Saint-Pierre
Le pape prétend aujourd'hui à la suprématie dans l'Église comme successeur de
Saint Pierre, auquel, dit-on, Nôtre-Seigneur a exclusivement confié les clefs du
royaume des cieux. Mais voici un point important : avant que le pape ne fût
investi de ce titre qui, pendant mille ans, avait désigné le pouvoir des clefs de
Janus et de Cybèle
aucune prétention à cette prééminence ou à quoi que ce
soit de semblable ne fut proclamé, sous prétexte qu'il était le possesseur des clefs
remises à Pierre. Les évêques de Rome, il est vrai, montrèrent de bonne heure un
esprit fier et ambitieux ; mais pendant les trois premiers siècles leurs prétentions
à des honneurs particuliers se fondaient simplement sur la dignité de leur siège,
qui était celui de la ville impériale, la capitale du monde Romain. Cependant
quand le siège de l'empire fut transporté en Orient, et que Constantinople menaça
d'éclipser Rome, il fallut bien chercher de nouvelles raisons pour maintenir la
dignité de l'évêque de Rome. Ces raisons on les trouva, lorsque vers 378, le pape
devint héritier des clefs qui étaient les symboles des deux divinités païennes bien
connues à Rome. Janus avait une clef
Cybèle avait aussi une clef
et ce
sont là les deux clefs que le pape porte dans ses armes comme emblème de son
autorité spirituelle. Comment le pape en vint-il à être considéré comme jouissant
du pouvoir de ces clefs ? On le verra plus loin ; mais il est certain qu'à l'époque
dont nous parlons l'opinion populaire lui attribua ce pouvoir. Lorsque, aux yeux
des païens, il eut occupé la place des représentants de Cybèle et de Janus, et qu'il
eut le droit de porter leurs clefs, le pape vit que s'il pouvait faire seulement croire
aux chrétiens que Pierre seul avait le pouvoir des clefs et qu'il était le successeur
de Pierre, la vue de ces clefs entretiendrait l'illusion, et que si la dignité
temporelle de Rome en tant que cité venait à baisser, sa dignité personnelle
d'évêque de Rome serait plus solidement établie que jamais. C'est évidemment de
cette façon qu'il a procédé.