Version HTML de base
238
Chapitre 4
Doctrine et discipline
Article 5
Le Purgatoire et les prières pour les morts
Cependant l'extrême-onction n'était, après tout, qu'une misérable ressource pour
une âme angoissée en présence de la mort. Rien d'étonnant, dès lors, que ceux
qui avaient reçu des prêtres tout ce que l'orgueil de ces derniers consentait à leur
accorder, éprouvassent le besoin de quelque chose de meilleur pour les rassurer
dans l'attente de l'éternité. Aussi dans tous les systèmes, excepté dans celui de la
Bible, la doctrine d'un purgatoire après la mort, et les prières pour les morts, ont-
elles toujours occupé une place. Allez où vous voudrez, dans les temps anciens
comme dans les temps modernes, vous trouverez que le paganisme laisse de
l'espoir après la mort, aux pécheurs qui, au moment de leur départ, ne se
sentaient pas prêts pour les demeures des élus.
On a donc imaginé un état intermédiaire dans lequel, au moyen de peines
expiatoires, on expierait dans un monde futur les péchés qui n'auraient pas été
remis à temps sur la terre, et l'âme serait ainsi préparée pour la béatitude finale.
En Grèce, la doctrine d'un purgatoire était enseignée par le chef lui-même des
philosophes. Ainsi Platon, parlant du futur jugement des morts, croit à une
délivrance finale, mais il affirme que parmi ceux qui sont jugés, les uns doivent
aller d'abord dans un lieu souterrain, où ils recevront le châtiment qu'ils ont
mérité, tandis que les autres, après un jugement favorable, étant élevés aussitôt
dans un certain lieu céleste, passeront leur temps d'une manière appropriée à la
vie qu'ils ont menée sous une forme humaine
Dans la Rome païenne, le