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jours, nous dit Landseer dans ses recherches Sabéennes, était expressément
pratiqué en souvenir d'Adonis ou Osiris, le grand dieu médiateur
Le rapt de
Proserpine paraît avoir été célébré de la même manière, car Julius Firmicus nous
apprend que pendant 40 jours on se lamentait sur Proserpine
et Arnobe
nous dit que le jeûne observé par les païens, et appelé Castus, ou la fête sacrée,
passait chez les chrétiens de son temps, pour avoir été à l'origine une imitation du
long jeûne de Gérés, alors que pendant bien des jours elle refusa toute nourriture,
à cause de sa profonde douleur (violentia moeroris)
c'est-à-dire à cause de
la perte de sa fille Proserpine, qui lui fut enlevée par pluton, dieu de l'enfer.
Comme les histoires de Bacchus, d'Adonis et de Proserpine, distinctes à l'origine,
se confondirent plus tard, de telle sorte que Bacchus fut appelé Liber et sa femme
Ariadne, Libéra
nom qui était l'un de ceux de Proserpine
il est fort
probable que les 40 jours de jeûne du carême eurent plus tard rapport à toutes les
deux. Chez les païens, ce jeûne paraît avoir été le préliminaire indispensable de
la grande fête annuelle célébrée en souvenir de la mort et de la résurrection de
Tammuz, par des larmes, puis par des réjouissances. – Dans bien des pays cette
mort était célébrée beaucoup plus tard que la fête chrétienne ; en Palestine et en
Assyrie, c'était au mois de juin, aussi disait-on de ce mois : c'est le mois de
Tammuz ; en Égypte, vers le milieu de mai, et en Angleterre, dans le mois
d'avril. Afin de gagner les païens à un christianisme nominal, Rome poursuivant
sa tactique habituelle, s'arrangea pour fondre ensemble les fêtes païennes et les
fêtes chrétiennes, et par un ajustement compliqué mais habile de son calendrier,
elle n'eut pas de peine en général à faire que le christianisme et le paganisme ne
se donnassent la main sur cette question comme sur beaucoup d'autres. Celui qui
servit à faire cet amalgame fut Denys-le-Petit
auquel nous devons aussi,
comme l'ont démontré des chronologistes modernes, d'avoir reculé de quatre
années au-delà de sa véritable date, la date de l'ère chrétienne, ou de la naissance
du Christ lui-même. Le fit-il par ignorance ou volontairement ? On peut le
discuter, mais il est hors de doute que la naissance du Seigneur Jésus fut placée
quelques années plus tard qu'elle n'a eu réellement lieu
Ce changement dans
le calendrier à propos de Pâques eut les plus désastreuses conséquences.
Il fit entrer dans l'Église la plus grossière corruption et la superstition la plus vile