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berger : puis tous s'asseyent, et, les yeux bandés, prennent un morceau. Un de
ces morceaux a été noirci à l'avance et celui qui le prend doit sauter à travers le
feu au milieu du cercle et payer une redevance. C'est au fond un reste de l'ancien
culte de Baal : la personne sur laquelle le sort tombait était brûlée en sacrifice.
C'est ce que représente ce passage à travers le feu, et le paiement de l'amende
rachète la victime."
Si on adorait ainsi Baal en Bretagne, on croira sans peine que
sa compagne Astarté était aussi adorée par les anciens Anglais, et que c'est du
nom d'Astarté, qui à Ninive s'appelait Ishtar, que les solennités religieuses
d'avril, comme on les célèbre actuellement, sont appelées en Angleterre du nom
d'Easter, ce mois étant appelé par les anciens païens anglais, Easter-monath. – La
fête dont nous parle l'histoire de l'Église sous le nom d'Easter (Pâques) aux IIIe et
IVe siècles, était une fête toute différente de celle qu'on observe aujourd'hui dans
l'Église Romaine, et à cette époque, elle n'était connue par aucun nom se
rapprochant d'Easte
On l'appelait Pascha, ou Pâques, et bien qu'elle ne fût
pas une institution apostolique
elle était observée de fort bonne heure par
bien des chrétiens déclarés en souvenir de la mort et de la résurrection du Christ.
Cette fête s'accordait à l'origine avec l'époque de la Pâque juive où le Christ fut
sacrifié ; vers la fin du IIe siècle, du temps de Tertullien, on croyait que c'était le
23 mars
Cette fête n'était nullement une fête idolâtre, et n'était précédée d'aucun carême.
"Il faut savoir, dit le moine Cassien de Marseille, écrivant au Ve siècle et
comparant l'Église primitive avec celle de son époque, que l'observation des 40
jours n'existait pas, aussi longtemps que la pureté de cette église demeura intacte
"
D'où venait donc cette observation ? Les 40 jours de jeûne du carême
étaient directement empruntés aux adorateurs de la déesse Babylonienne. Le
jeûne de 40 jours au printemps de l'année est encore observé par les Yezidis ou
adorateurs païens du diable dans le Kourdistan
qui l'ont emprunté à leurs
anciens maîtres les Babyloniens. Les païens du Mexique célébraient la même
coutume. Humboldt, en effet
nous donne les détails suivants sur les usages
des Mexicains :
"Trois jours après l'équinoxe du printemps commençait un jeûne
solennel de 40 jours en l'honneur du soleil."
– Il en était de même en Égypte
comme on peut le voir en consultant Wilkinson
– Ce jeûne égyptien de 40