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Chapitre 3
Festivités
Article 2
Pâques
Venons-en maintenant à la fête de Pâques. Que veut dire le mot de Easter lui-
même ? Ce n'est pas un nom chrétien : il porte en lui-même son origine
Chaldéenne. Pâques (en anglais Easter) n'est pas autre chose que Astarté, l'un des
titres de Beltis, la reine des cieux, dont le nom, tel que le prononçaient autrefois
les Ninivites, est évidemment identique à celui qui est usité aujourd'hui en
Angleterre. Ce nom, tel que Layard l'a retrouvé sur les monuments Assyriens, est
"Ishtar
. Le culte de Bel et d'Astarté fut introduit de très bonne heure en
Grande-Bretagne avec les Druides,
"prêtres des Bocages"
. Quelques personnes
se sont imaginées que le culte des Druides fut introduit pour la première fois par
les Phéniciens, qui, plusieurs siècles avant l'ère chrétienne, exploitaient les mines
d'étain des Cornouailles. Mais on a trouvé des traces incontestables de ce culte
dans certaines parties des îles de la Grande-Bretagne où les Phéniciens n'ont
jamais pénétré, et il a partout laissé des traces ineffaçables de la profonde
impression qu'il doit avoir exercée sur les esprits des premiers Bretons. Le
premier Mai est encore appelé
"Beltane"
dans l'almanach anglais
; et il y a
encore aujourd'hui des coutumes anglaises qui ont persisté et qui prouvent
combien le culte de Bel ou de Moloch (car les deux noms appartenaient au même
dieu) avait été observé même dans le nord de l'Angleterre.
"La feue Lady Baird
de Fern Tower, dans le comté de Perth, dit un écrivain très versé dans les
antiquités anglaises
m'a raconté que, chaque année, à Beltane, (ou le
premier Mai) un certain nombre d'hommes et de femmes se réunissent près d'un
ancien cercle de pierres druidiques dans sa propriété près de Crieff. Ils allument
un feu au milieu, chacun met un morceau de gâteau d'avoine dans un chapeau de