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l'Assyrie; ilscomptaient d'abord (703) sur l'appui de Mérodac-Baladan (2Ro20:12-
19,Esa 39) et, après la défaite de ce dernier (702-701), surl'Egypte (Esa 30:1-5). On
commença par se débarrasser des roisd'Askalon et d'Ékron, fidèles à l'Assyrie (ce
dernier, Padi, fut jetédans une prison de Jérusalem), de même que du gouverneur
assyriend'Ashdod. En 701, Sennachérib attaqua et prit Sidon, dont le rois'était enfui;
alors un bon nombre de princes palestiniens, dans leurterreur, vinrent à Lakis payer
leurs tributs. Askalon fut vite priseet Sennachérib se dirigea vers Ékron: à Eltékéh, il
battitcomplètement les Égyptiens, prit Ékron sans difficulté et replaçaPadi sur le
trône. Ainsi Ézéchias, roi de Juda, se trouva seul, appuyé sur destroupes de
mercenaires arabes, à résister à l'armée assyrienne.Soutenu par la promesse d'Ésaïe,
il fortifia sa capitale et seprépara à la résistance; le reste du pays fut saccagé: 46
villesfortes tombèrent dans les mains des Assyriens (cf. 2Ro 18:13)qui, selon le compte
rendu officiel, sans doute exagéré, emmenèrent200.150 Judéens en Assyrie. Ézéchias
fut bloqué à Jérusalem comme «unoiseau dans sa cage»; il décida de se soumettre et
envoya son tributà Lakis (2Ro 18:14; selon les sources assyriennes, à Ninive).D'autre
part les événements narrés dans 2Ro 19:9
et suivants
nepeuvent pas avoir eu lieu en
701, car Tirhaka régna de 689 à 664: ils'agit d'une campagne ultérieure de
Sennachérib contre l'Egypte, danslaquelle son armée fut décimée par la peste près de
la frontièreégyptienne (2Ro 19:35, Hérodote, II, 141; Bérose, dans Josèphe,
Ant,
X, 1:5;
les sources assyriennes parlent d'une campagne deSennachérib en Arabie en 690), ou
bien l'auteur biblique et lesauteurs grecs font allusion à la campagne d'Assarhaddon
contrel'Egypte en 675, qui n'eut pas de succès. Sennachérib nommaAssarhaddon
(681-668) son successeur, mais fut tué par son filsArad-Malkat (ou par ses fils
Adrammélek et Sharetser, 2Ro19:37). Après avoir mis fin à la révolte, Assarhaddon
entreprit lareconstruction de la ville de Babylone. Dans le N., il réussit, avecbeaucoup
de peine, à retenir les hordes cimmériennes qui avaientenvahi l'Ourartou. En Syrie, il
n'eut pas de succès contre Tyr, maisil conquit Sidon (676). Plus tard, après la
campagne de 675 quin'aboutit pas, il marcha contre l'Egypte par la voie du
désert:Tirhaka fut battu, Memphis fut prise (671), et, après la conquête deThèbes, tout
le pays fut occupé et divisé en vingt-deux provinces.Assarhaddon mourut en 669, au
cours d'une deuxième expédition enEgypte; il avait réglé sa succession en nommant
Assourbanipal(669-626) prince héritier, et son fils aîné, Shamash-shoum-oukin(669-
648), roi de Babylone (sa mère était babylonienne). La campagned'Egypte se poursuivit
malgré la mort du roi assyrien, et Tirhaka futde nouveau battu; on réorganisa le pays
jusqu'à Thèbes, mais unenouvelle révolte éclata après le départ de l'armée
assyrienne;nouvelle expédition punitive jusqu'en Nubie, contre le neveu deTirhaka qui
avait pris le commandement après la mort de son oncle. EnSyrie tout était tranquille:
Manassé (698-643) avait adopté unepolitique opposée à celle de son père, Ézé-chias, et
favorisaitl'Assyrie. En Asie Mineure, Gygès, roi de Lydie, fait alliance
avecAssourbanipal et obtient son secours contre les Cimmé-riens (660).Mais lorsque