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Histoire de l'Assyrie.
Les fouilles de Assour, qui, comme le pays tout
entier, porte le nomdu dieu national, ont démontré que la plus ancienne civilisation
dupays était sumérienne; d'autre part, le nom des plus anciens roisassyriens connus,
Oushpia, le fondateur du temple du dieu Ashour, etKikia, qui bâtit les murs de la
capitale, ne sont pas sémitiques,mais mitanniens. On pourrait en déduire que les
Mitanniens, connuspar les lettres de Tell-el-Amarna (vers 1400), étaient la
populationautochtone et qu'ils adoptèrent la culture sumérienne. En Cappadoce,on a
retrouvé des tablettes, datant du XXV e siècle, qui ont uncachet nettement assyrien
(voir Asianiques). Nous devons placerl'invasion des Sémites en Assyrie peu après cette
date. Les fouillesont révélé leurs ravages et la période de décadence culturelle quisuit.
Mais peu à peu ils subirent l'influence de la culturesumérienne (écriture et religion en
particulier). En réalité, vers2400, l'Assyrie est tributaire de Bour-Sin, roi de Our, qui
envoieZarikoum. comme gouverneur du pays. Dans les premiers temps de la 1re dyn.
de Babylonie, l'Assyrie semble avoir été plus ou moinsautonome, mais Hammourapi
énumère les villes de Assour et de Niniveparmi celles de son empire. Après la chute de
cette dynastie,l'Assyrie devient indépendante (Shamshi-Adad II, vers 1860);
suiventtrois siècles dont nous ne savons rien: peut-être les Mitanniensont-ils occupé le
pays pendant une partie de ce temps, car, vers1400, Doushratta, roi de Mitanni,
envoie à son beau-frère, le PharaonAménophis III, une statue d'Ishtar de Ninive, ville
qui lui estsoumise. Mais déjà Ashour-ouballit (vers 1380) envoie en Egypte
uneambassade et agit en souverain indépendant, bien que Bournabouriashde
Babylone prétendît le considérer comme vassal; nous avons même vuqu'il intervint
dans les querelles dynastiques de Babylone, et plaçason petit-fils sur le trône, tout en
gardant peut-être le pouvoirdans ses propres mains. Il avait battu les Mitanniens et
avaitincorporé à son royaume une partie de leur territoire. Sessuccesseurs se
montrèrent d'aussi bons capitaines: Ellil-nirari batles Babyloniens et leur enlève du
territoire; Arik-den-ili fait desraids bien réussis; Adad-nirari I er fait des campagnes
dans le N.,l'Ouest, et le S.; Salma-nasar I er (1290-1260) battit Shattouara roide
Hanigalbat avec ses alliés, les Hittites et les Ara-méens Ahlamê,aussi bien que les
Coutéens et les Babyloniens; pour des raisonsstratégiques, il transféra sa capitale de
Assour à Kalah. Le premierAssyrien qui occupa le trône de Babylone fut Toukoulti-
Ninourta I er(1260-1240), qui se distingua aussi par des campagnes importantesdans
les montagnes au Nord-E., N.-O., et dans la région du lac deVan. Lui aussi, il fonda
une nouvelle capitale en l'appelant de sonnom, Kar-toukoulti-Ninourta, mais elle ne
lui survécut pas. Il futtué par son fils au cours d'une révolution, à la suite de
laquellel'Assyrie traversa une période de décadence. Une nouvelle dynastie commence
avec Ninourta-apal-Ekour (vers1190). Après quelques règnes sans grande importance,
Ashour-resh-ishiI er (vers 1120) battit des peuplades voisines et la Babylonie. Sonfils,
Téglath-Phalasar I er (vers 1110), étendit les frontières del'empire assyrien dans le N.
et l'Ouest, plus loin que sesprédécesseurs, et atteignit même les bords de la mer Noire