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Babylone et périt dans lesflammes de son palais. Toutefois, après la mort
d'Assourbanipal, l'Assyrie, saignée parces longues guerres, allait bientôt être anéantie.
En Babylonie,Nabopolassar (625-604) devient roi (XI° dyn. néo-babylonienne) etdélivre
pour toujours son pays du joug assyrien. Ses attaques contrel'Assyrie en 616 n'eurent
pas de succès: l'Egypte se rangea contrelui; mais, deux ans après, Cyaxare le Mède
entre en campagne contrel'Assyrie; il prend Assour, où Nabopolassar le rejoint et où
letraité d'alliance est confirmé par le mariage de Nébucadnetsar(Nabu-chodonosor), fils
de Nabopolassar, avec la petite-fille deCyaxare. Les alliés marchèrent ensemble contre
Ninive en 612, laprirent en trois mois et la détruisirent complètement. Le PharaonNéco
voulut profiter de la débâcle assyrienne pour s'emparer de laPalestine: il défit Josias à
Méguiddo (2Ro 23:29) en 608, maisNabopolassar envoya Nabuchodonosor à sa
rencontre; et les Égyptiens,complètement battus à Carchémish, durent abandonner
leurs conquêtesd'Asie (604). Au moment d'envahir l'Egypte, Nabuchodonosor
dut,rentrer à Babylone à cause de la mort de son père. Toutefois, laPalestine et la
Syrie devenaient des provinces babyloniennes. Quandle royaume de Juda, malgré les
remontrances de Jérémie, se révolta,Jérusalem fut prise et les principaux citoyens
furent déportés (597).Quand, plus tard, Sédécias s'allia à l'Egypte, à Tyr et à
Sidon(587), sa capitale fut prise et détruite après un siège d'un an etdemi; Tyr fut
aussi assiégée pendant treize ans (585-573) mais ne putpas être prise. (cf. Eze 29:18)
Dans ses inscriptions,Nabuchodonosor parle de ses constructions, mais ne dit pas un
mot deses campagnes. C'est lui, en effet, qui fut considéré comme lecréateur de la
nouvelle Babylone, (cf. Da 4:30) celle quiremplit d'admiration les historiens classiques
(cf. Josèphe,
Ant.,
X, 11:1), le véritable centre commercial et littéraire del'Asie
occidentale jusqu'à Alexandre; les plus grandioses des ruinesque les fouilles récentes
ont révélées sont l'oeuvre de sa main. Sonfils et successeur, Évil-Mérodac (561-559),
se montra inapte àgouverner et fut remplacé par son beau-frère Neriglissar (559-
556),qui mourut bientôt, laissant le trône à son jeune fils,Labashi-Mardouk, déposé
après neuf mois. Nabo-nide (555-539) fut élupar le parti sacerdotal; prêtre et
archéologue, ce roi s'intéressaplus aux questions de chronologie et aux travaux de
restauration destemples qu'aux affaires d'État, qu'il laissa en grande partie auxsoins
de son fils Bel-shatsar. (cf. Da 5) En ce temps, Cyrus,roi d'Anzan, vassal d'Astyage roi
des Mèdes, réussit à déposercelui-ci, avec l'approbation de Nabo-nide, qui ne se
doutait pas desconséquences de cet acte (550). Cyrus conquiert ensuite la Lydie(546)
et se tourne contre la Babylonie; Belshatsar est battu à Opis,Sippar ouvre ses portes
aux Perses (539); Babylone est prise en troismois par Gobryas, et Cyrus y est reçu en
libérateur, tandis queNabonide, qui s'était enfui, devait finir sa vie dans l'exil.
Al'époque perse, Babylone conserva encore pour un temps sonimportance, mais des
rébellions, sous Darius I er et Xerxès,contribuèrent à hâter sa décadence; sous
Alexandre, la ville eut sadernière heure de grandeur, mais la fondation de Séleucie,
lanouvelle capitale, en 312, ôta désormais toute importance à lavieille métropole.
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