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CHEVELURE, BARBE
Les anciens Hébreux considéraient que l'abondance de la chevelureet le
développement de la barbe étaient pour l'homme un élément debeauté. Absalom, type
de l'Israélite élégant, portait une longuechevelure, que l'on coupait une fois par an, en
telle abondance qu'onpouvait la peser (2Sa 14:26). L'historien Josèphe raconte que
dejeunes nobles parmi les écuyers de Salomon mettaient tellement depoudre d'or dans
leur chevelure que leurs têtes étincelaient auxrayons du soleil
(Ant.,
VIII, 7:3). Après
l'exil, les prêtres ne devaient ni se raser les cheveux niles laisser croître: ils les
coupaient (Eze 44:20); au temps desaint Paul, c'était une honte de laisser croître ses
cheveux (1Co11:14). La calvitie était une disgrâce (Esa 3:24) ou un sujetde moquerie,
comme le montre l'anecdote d'Elisée raillé par demauvais garçons (2Ro 2:23); elle
pouvait être considérée commeétant en rapport avec la lèpre (Le 13:40
et suivants
).
Lescheveux noirs ou foncés étaient particulièrement admirés (Ca 5:117:6); mais les
cheveux blancs de la vieillesse étaient grandementhonorés (Le 19:32,Pr 16:31 20:29,
Sir 6:18, cf. Sag 2:10). La représentation de Dieu comme un vieillard à cheveux blancs
setrouve dans Da 7:9, cf. Ap 1:14. Les femmes ont toujoursporté une longue chevelure
(Ca 4:1 5:11,Ap 9:8) que l'on pouvaitarranger et parer (2Ro 9:30,Jug 10:3 16:8) et
mêmeartificiellement onduler (Esa 3:24). Les apocryphes décriventl'un des frères
martyrs subissant la torture du scalp (2Ma7:7), et Judithsaisissant par les cheveux la
tête d'Holopherne pourle décapiter (Jug 13:7). Le Lévitique interdisait aux Israélites de
se couper en rond lescoins des cheveux ou de la barbe (Le 19:27 21:5).
Cetteinterdiction était une réaction contre les coutumes païennes despeuples du
voisinage, chez lesquels les jeunes gens conservaient desmèches de cheveux sur les
tempes, devant les oreilles, mèches qu'onrasait solennellement lors des cérémonies
d'initiation de ces jeunesgens au rôle d'homme, cérémonies à la fois idolâtres et
immorales. Les prophètes flétrissent les peuples païens comme ceux qui serasent les
tempes (Jer 9:26 25:23) ou se coupent les coins de labarbe (Jer 49:32), signe visible de
paganisme; les Israélitesdevaient se distinguer d'eux et repousser de pareils usages.
C'est àcause de ce précepte qu'aujourd'hui encore certains Juifs orthodoxesconservent
une sorte d'accroche-coeur; le Talmud parle de la mèche decheveux de l'occiput, le
Coran de la mèche frontale, par laquelle lesbédouins musulmans pensent que
Mahomet les prendra pour les porter auciel: comp. les prophètes ainsi enlevés dans
une vision (Eze8:3, Be 1:36). Les Assyriens portaient leur chevelure en longues
tresses(Hérod., I 195); de même les Arabes; comp. Samson (Jug16:13,19). En Egypte
les femmes portaient de longues chevelures; leshommes se rasaient (Ge 41:14) mais
portaient de fausses barbesdont la longueur était proportionnée au rang et à la dignité
dechacun. Les peignes étaient en usage en Egypte et devaient l'êtreégalement en
Palestine. (cf. 2Sa 19:24) Le rasoir du barbierapparaît dans Eze 5:1. (cf. Esa 7:20)
Hérode le Gd se teintles cheveux en noir pour se donner un air plus jeune (Jos., Ant.,
XVI, 8:1). De légers ornements de métal, voire même des monnaiesd'or et d'argent,