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patriarches depuis Abraham et leur séjour dans le désert, ainsi que l'indiquent
les Septante, le Samaritain et quelques manuscrits qui ajoutent: “et de leurs
pères qui vécurent dans le pays d'Egypte et en Canaan.»
Le nombre des variantes produites par ces différentes causes, on l'a déjà vu,
s'élève à plusieurs milliers; mais elles ont si peu d'importance qu'en adoptant
même la version lit plus défectueuse, les vérités de l'Ecriture demeurent sans
la moindre altération.
.
§ 42. Principes à suivre pour la détermination du texte véritable
.
Quoique l'ensemble des variantes n'affecte pas le sens général des Ecritures, il
n'en est pas moins intéressant, dans la plupart des cas, de rechercher, au
milieu des leçons diverses qui se présentent, celle qui paraît devoir être
acceptée comme la leçon primitive et authentique. Les savants se sont occupés
de déterminer les règles qui doivent présider à ce travail, et nous indiquerons
ici, en substance, les résultats auxquels ils sont parvenus (Griesbach,
Prolégom.; Wettstein, Introd. au Nouveau-Testament grec; Eichhorn, de Wette,
Introd., I, 349; Haevernick).
Remarquons d'abord qu'on distingue les preuves en internes et externes.
Quand tous les manuscrits, les versions et les citations sont d'accord sur une
leçon, il y a une preuve externe de son authenticité. Quand une leçon est
conforme au sens, au contexte, aux faits historiques, aux passages parallèles,
il y a preuve interne. Quand ces deux preuves sont réunies, il y a évidence
complète.
C'est ce qui a lieu pour l'ensemble des saintes Ecritures, telles qu'elles se
trouvent dans nos éditions vulgaires.
Ajoutons que la valeur d'une variante est en proportion de l'antiquité du
manuscrit qui la donne, parce que, plus il est ancien, moins il y a de chances
qu'il ait été dénaturé en passant par diverses mains. Cependant un manuscrit,
relativement moderne, dont on sait qu'il a été copié, d'après un manuscrit fort
ancien, peut avoir plus de valeur qu'un manuscrit plus ancien qui n'offrirait
pas cette garantie. Il faut tenir compte aussi du nombre des manuscrits qui