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montre marié et vivant à Capernaüm (Marc, I, 29, 30); comme les fils de
Zébédée, il était pêcheur. Il fut présenté à Jésus par son frère André, qui avait
été disciple de Jean-Baptiste, mais qui, d'après le témoignage de son maître,
s'était de lui-même attaché au docteur divin. Quelque temps encore, les deux
frères continuèrent à exercer leur profession, jusqu'à ce que le Seigneur les
appela d'une manière définitive à son service (Matth., IV, 18-20).
Les nombreux détails qui nous sont donnés sur l'apôtre Pierre pendant qu'il
suivait le Sauveur, jettent une vive lumière sur son caractère à cette époque.
Sa sincère piété, son attachement ardent pour son maître, le zèle qu'il montre
pour son honneur, semblent avoir été mélangés d'une certaine mesure de
précipitation et d'inconstance; mais après sa chute et son relèvement, et
lorsqu'il eut été revêtu du pouvoir d'en haut, un grand changement se
manifesta en lui. C'est ainsi qu'il justifie pleinement le nom prophétique que
notre Seigneur lui donna en l'appelant Céphas on Petros, deux mots, le premier
syriaque, le second grec, qui signifient l'un et l'autre pierre ou rocher.
Immédiatement après l'effusion du Saint-Esprit, Pierre eut l'honneur d'être
choisi pour ouvrir les portes du royaume des cieux, premièrement aux Juifs,
puis aux Gentils, dans le cas de Corneille et de sa famille.
Ces faits n'impliquent nullement que Pierre ait été revêtu &une dignité
suprême; d'autres passages, tels que Matth., XXIII, 8. Gal., II, 2, prouvent
pleinement qu'il ne l'a pas été, et cette conclusion est confirmée par le
témoignage unanime de l'antiquité.
On ne connaît rien de certain sur la dernière partie de la vie de Pierre; on
suppose qu'après sa visite à Antioche, mentionnée Gal., II, 11, il demeura à
Jérusalem pendant quelques années, et qu'il visita ensuite la Syrie et les
contrées mentionnées dans l'inscription de sa première épître, écrite après qu'il
eut visité l'empire des Parthes. Quelques-uns disent que plus tard il vint à
Rome, et qu'il y subit la mort de la crucifixion, en accomplissement de la
prophétie de notre Seigneur à son sujet (Jean, XXI, 18, 19). D'autres
maintiennent qu'il mourut à Babylone (1). Les deux partis, du reste,
s'accordent à dire qu'il fut livré à la mort de bonne heure sous le règne de