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comme les Juifs attachaient avec raison la plus haute importance à leur
sacerdoce et à leurs sacrifices, l'Apôtre s'étend longuement sur la valeur
souveraine et l'efficacité du sacerdoce et du sacrifice de Christ. Il montre que
les conditions requises du souverain sacrificateur, qui devait tenir de Dieu son
mandat et pouvoir sympathiser avec les hommes, se trouvent réunies et
accomplies dans le Seigneur Jésus (IV, 16; V, 10). Puis, après avoir cité des
écrits prophétiques une déclaration concernant le suprême et éternel sacerdoce
du Messie, dont Melchisédec était le type, il interrompt son raisonnement pour
censurer ses lecteurs au sujet de leur peu de progrès dans la connaissance
chrétienne, et il y ajoute des avertissements et (les encouragements (V, 11-VI).
Après cette digression il compare le sacerdoce de Christ avec celui des grands
prêtres du judaïsme dans quelques points particuliers (VII, VIII); il fait ressortir
d'abord la nature emblématique et temporaire des cérémonies lévitiques qui
ont été réalisées en Christ; il compare les fonctions du grand prêtre dans le
sanctuaire terrestre avec l'intercession de Christ auprès de Dieu dans le ciel; il
oppose la vertu simplement typique des sacrifices continuellement répétés du
judaïsme, avec l'efficace éternelle, réelle et intrinsèque de la propitiation faite
une seule fois, mais parfaite et toute suffisante, de Jésus-Christ (IX à X, 18).
II.
C'est sur ce raisonnement que l'Apôtre base ses applications pratiques.
Après une exhortation générale à la persévérance dans la foi, l'espérance et
l'encouragement mutuel, il met en saillie l'énormité et les conséquences
redoutables du péché d'apostasie. Puis, rappelant aux Hébreux croyants leur
fermeté et leur fidélité dans leurs précédentes épreuves, il insiste sur la
nécessité absolue, au point de vue de leur persévérance et de leur salut, de
conserver la vie de la foi (X, 19-25). Après avoir décrit la nature de la foi, il
montre qu'elle a été le grand principe de la religion dans tous les temps, et fait
ressortir son opération puissante et sa triomphante efficace, par l'exemple
d'une longue suite de héros, de martyrs et de confesseurs, depuis Abel jusqu'à
la fin de l'ancienne alliance, et au-dessus de tous dans Jésus-Christ lui-même,
dont les tentations et les souffrances ont de beaucoup surpassé les leurs (XI,
XII, 1-3). Il les encourage ensuite en leur rappelant que leurs afflictions