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sa troisième entrevue avec les Ephésiens. De même que les deux épîtres
qui suivirent, elle est remarquable par une chaleur toute particulière et
par l'élévation des pensées et des sentiments. Tout l'esprit de l'Apôtre
semble avoir été rempli de la sublime excellence des privilèges et des
espérances de ceux qui croient en Christ, savoir, le caractère universel de
la dispensation chrétienne, son triomphe certain et ses glorieux
résultats.
Inquiet sur l'état des néophytes d'Ephèse, il était sur le point de leur
envoyer Tychique; et il leur écrivit cette épître, dont un des objets était de
dissiper les sentiments de doute ou de découragement que la nouvelle de
son emprisonnement pouvait avoir produits sur eux, et d'empêcher que
les Juifs zélateurs de la toi ne prissent occasion de cette circonstance
pour rabaisser son autorité apostolique, ou s'opposer à la grande vérité
dont il se glorifiait, l'unité et l'universalité de l'Eglise comme corps de
Christ.
Cette épître peut être divisée en deux parties:
I.
l'une doctrinale (I à III);
Il.
l'autre pratique (IV à VI).
I.
Immédiatement après la salutation apostolique, Paul éclate en
expressions de louanges (2) à Dieu pour les bienfaits de la rédemption, et
spécialement pour l'extension du salut aux Gentils, grâce dont ils ont eu
la preuve et la garantie par le baptême du Saint-Esprit; il insiste sur les
deux merveilleuses manifestations de la grâce toute-puissante: la
première dans la glorification de Christ, la seconde dans celle de son
peuple régénéré (l; II, 1-10), et rappelle aux Ephésiens leur précédent état
de mort spirituelle et d'éloignement de Dieu, lorsqu'ils étaient encore
païens, et le grand changement qui s'est opéré dans leur condition par
leur admission à la communion des saints par le moyen de la
miséricorde souveraine de Dieu (II, 11-22) (3). Puis, exposant qu'il est
prisonnier pour la cause de Christ, à cause de son amour pour les
Gentils, il parle de la révélation et de la mission spéciales qui lui ont été