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niant l'importance des oeuvres, comme une preuve et une conséquence
nécessaire de la foi qui sauve; et cependant l'Evangile est un message
approprié à ces deux tendances et destiné à les réunir en une seule vraie.
On suppose que cette épître fut écrite après celle aux Romains, c'est-à-
dire pas avant 58; probablement en 61, l'année avant le martyre de
l'apôtre. Néandre, Davidson et d'autres donnent une date plus ancienne,
environ l'an 45. Le caractère général de l'épître semble indiquer,
toutefois, une dépravation tout ensemble profonde et étendue, telle
qu'elle a pu difficilement se rencontrer dans les commencements de
l'Evangile.
Comme ceux auxquels l'apôtre s'adresse étaient placés dans des
circonstances assez fâcheuses, il commence par des encouragements et
des conseils spécialement appropriés à leur condition (I, 1- 15). Il décrit
ensuite la nature de la véritable religion dans son principe et dans ses
effets sur le coeur et sur la conduite (I, 16-27). Il prescrit l'amour sincère
et désintéressé, sans égard ni à la condition extérieure, ni aux
circonstances (Il, 1- 13), et montre l'hypocrisie de l'homme qui prétend
avoir la foi, quoique ses oeuvres ne répondent pas à ses paroles, citant
les exemples de l'Ecriture qui montrent que la foi que Dieu approuve a
toujours été manifestée par des oeuvres (II, 14-27). Puis, pour prévenir
certains désordres qui tendaient à se développer et qui avaient leur
source dans la passion de plusieurs de devenir docteurs et censeurs, il
donne des avertissements et des conseils à ce sujet.
Il fait ressortir ensuite, dans une série de frappantes métaphores, les
maux que peut causer une langue qui n'est pas tenue en bride, et met en
opposition l'esprit disputeur, envieux et colère des écoles de la sagesse
terrestre, avec le caractère pur, paisible, doux et bienfaisant de la
sagesse qui vient du ciel (chap. III). Il expose les effets de l'esprit du
monde tels qu'ils se manifestent dans la conduite de ceux qui sont sous
son influence; et il recommande la soumission à Dieu et la résistance au
diable. Il invite les pécheurs et les hypocrites à se repentir et à s'humilier