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moyen le plus sûr est d'admettre que l'épître n'a qu'un seul objet et qu'un seul
but, jusqu'à ce que, par l'emploi fréquent de ce procédé, vous soyez forcé de
distinguer dans l'épître des matières indépendantes les unes des autres, qui
peu à peu se classeront assez d'elles-mêmes.” Qu'un homme chrétien, homme
de prière, qu'un homme, dont le coeur soit en tout à l'unisson avec celui de
l'écrivain, lise une épître quelconque d'après ce système, on peut dire que le
sens général de l'ensemble lui apparaîtra presque toujours sans difficulté. En
même temps, et comme par une grâce spéciale, il sentira et appréciera les
promesses particulières et les vérités révélées dans une mesure jusqu'alors
inconnue pour lui. L'Ecriture est en fait un arbre de vie, qui produit des fruits
infiniment précieux et des feuilles pour la guérison des nations.
Pour aider le lecteur à distinguer plus facilement le but des Epîtres, nous
avons indiqué les paragraphes et les principales sections de chacune. Dans les
Bibles à paragraphes (1) les sections sont indiquées par des alinéas ou par
quelque autre signe de convention. En l'absence de ce secours, une Bible
ordinaire peut aisément être notée à la main, de manière à faire ressortir les
différentes sections telles qu'elles seront indiquées plus loin.
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§ 170. 3° Erreurs particulières contre lesquelles elles étaient dirigées.
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Signalons les erreurs généralement répandues contre lesquelles les disciples de
l'Evangile avaient le plus à combattre..
La première de toutes avait sa source dans le formalisme et les idées
superstitieuses des Juifs. Ils demeuraient attachés aux rites de leur loi, et ils
en concluaient que si les Gentils devaient être admis aux mêmes privilèges
qu'eux, ce ne pouvait être qu'en passant par la circoncision. “Si vous n'êtes
circoncis selon l'usage de Moïse, vous ne pouvez être sauvés (Actes, XV, 1).”
Telle était leur prétention. Sur cette question, il s'était élevé à Antioche une
controverse sérieuse, et bien qu'elle eût été décidée dans un sens négatif sous
la direction du Saint-Esprit, elle se renouvela sans cesse, arrêta les progrès de
l'Evangile et jeta souvent le trouble et la division dans l'Eglise. Tout «abord,
Paul prit à cet égard une position franche et hardie. Il maintint que, tandis