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répandue supposait que le premier évangile écrit avait servi de base à la
rédaction des suivants; et chacun des trois premiers évangiles a tour-à-tour été
considéré comme ayant servi de point de départ aux autres. Cette idée n'a
cependant aujourd'hui plus guère de défenseurs. Les écrivains sacrés eux-
mêmes ne laissent percer en rien une dépendance pareille à celle que leur
attribuerait cette opinion. Les passages et les expressions semblables sont
&ailleurs peu nombreux comparativement aux parties spéciales à chacun; de
sorte que cette théorie crée plus de difficultés qu'elle n'en explique. Une
seconde hypothèse admet que les trois évangélistes se sont servis d'un évangile
commun, maintenant perdu; mais l'absence de tout témoignage traditionnel à
l'appui de cette théorie et la difficulté de l'expliquer, de manière à rendre
compte des faits reconnus, ont conduit la plupart des critiques à la rejeter. La
dernière supposition, c'est que tous les Evangiles reposent sur des récits déjà
familiers aux écrivains inspirés, par la fréquente répétition qu'ils en auraient
faite ou entendu faire.
Les principaux événements de la vie de notre Seigneur, et son enseignement
furent certainement répandus et racontés bien des années avant la rédaction
d'aucun des Evangiles, et beaucoup d'expressions et de descriptions identiques
devaient par là même être fixées et comme stéréotypées dans l'esprit des
écrivains sacrés. Olshausen a combiné la première et la dernière de ces
opinions; Matthieu et Luc ont été écrits, selon lui, d'une manière complètement
indépendante, tels qu'ils sont, et Marc a eu l'évangile de Matthieu sous les
yeux. Ces théories sont importantes, surtout pour détruire les objections qu'on
a quelquefois essayé de tirer des rapports littéraux des écrivains inspirés. Il est
à remarquer que la dernière hypothèse explique les faits sans ajouter aux
difficultés matérielles.
.
§ 148. Divergences apparentes.
- Les contradictions apparentes des
Evangiles ne sont pas nombreuses, mais elles sont évidentes, et elles ont
probablement donné lieu à plus de difficultés que la ressemblance entre
d'autres récits des Evangiles. Voici quelques exemples de ces divergences.