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SECTION IV. - chronologie des Evangiles.
§ 142. Difficultés et solutions probables.
- La chronologie des Evangiles est
un sujet à la fois très-intéressant et très-difficile. Il nous suffira d'indiquer ici
les résultats certains obtenus par les travaux et les recherches les plus
récentes.
1°
L'ère chrétienne commence avec l'an 754 de Rome; elle fut fixée, par Denys-
le-Petit, au sixième siècle. Elle fut généralement admise au huitième siècle, et
fut adoptée par Bède. Peu après, nous la trouvons employée pour les actes
publics par Pépin et par Charlemagne. Or, Hérode-le-Grand mourut l'an de
Rome 750, immédiatement avant Pâques (c'est-à-dire entre la fin de mars et la
fin d'avril); ce fait est constaté par Josèphe et confirmé par l'astronomie, qui
prouve qu'une éclipse de lune, qu'on dit avoir eu lieu immédiatement avant la
mort de ce prince, a eu lieu en effet dans l'année 750. Si l'on met quatre ou six
mois pour la visite des mages et la fuite en Egypte, la naissance de notre
Seigneur ne peut être postérieure à janvier 750 ou même octobre 749 (voyez
Matth., Il, 1-6. Josèphe, Antiq., XVII; XVIII, 1, XVII, 9, 3). D'où il suit que l'ère
chrétienne porte un retard de quatre ans au moins, opinion à laquelle se
rangent presque tous les chronologistes.
La conclusion à laquelle le témoignage de Josèphe nous conduit est confirmée
par un autre témoignage. - Luc, III, 1, 2, 23, nous apprend que Jean
commença son ministère dans la quinzième année du règne de Tibère, et que
Christ avait environ trente ans à l'époque de son baptême. Tous les deux,
probablement, ne commencèrent leur oeuvre publique que lorsqu'ils eurent
atteint leur trentième année (voyez Nomb., IV, 3, 35, 39, 43, 47). Tibère fut
associé à l'empire par Auguste (et le texte original de Luc implique qu'il date de
cette époque) vers l'an 764 de Rome; or, la quinzième année du règne de Tibère
commence en 779. Par conséquent, Christ naquit en 750 ou 749. - Nous
voyons encore, par Jean, II, 20, que le temple était en reconstruction depuis
quarante-six ans. Josèphe constate qu'Hérode commença à élever cet édifice
dans la dix-huitième année de son règne, à dater de la mort d'Antigone, 714.