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§ 125. Prosélytes de la justice.
Les prosélytes formaient, au temps de notre
Seigneur, une classe très-nombreuse. Ce nom désignait ceux des Gentils qui
s'étaient soumis aux obligations de la loi. Ils se rassemblaient pour offrir leurs
sacrifices au Dieu d'Israël dans la cour extérieure du temple. Les pharisiens se
donnaient beaucoup de peine pour faire des prosélytes, et ils étaient aidés dans
leurs efforts par l'autorité expirante des anciennes religions et par la vénération
croissante que les païens professaient pour le Dieu des Juifs. Comme ces
docteurs n'avaient pas une idée juste de leur propre religion, ils ne pouvaient la
communiquer à d'autres; leurs prosélytes, par conséquent, ne faisaient trop
souvent que changer de superstitions, ils étouffaient les cris de leur conscience
et devenaient ainsi plus qu'auparavant “les enfants de la géhenne.” Ils étaient
appelés les prosélytes de la justice, et on les compta souvent parmi les ennemis
les plus ardents de la foi chrétienne.
.
§ 126. Prosélytes de la porte.
- Il y avait encore un grand nombre de Gentils
appelés (dans les derniers temps) les prosélytes de la porte (3), qui se
contentaient de renoncer à l'idolâtrie pour adorer le vrai Dieu et qui
s'abstenaient de toute pratique païenne. Ils avaient entendu parler d'une
manière générale de la venue du Messie, et ne partageaient pas à son égard les
préjugés des Juifs. Aussi la nouvelle religion fit-elle de grands et rapides
progrès parmi eux.
Ils sont appelés dans le Nouveau-Testament des hommes pieux, craignant
Dieu, ou qui servaient Dieu, et des prosélytes religieux (Actes, XIII, 16, 43); ils
paraissent avoir été nombreux à Damas et à Thessalonique (XIII, 50; XVII, 4.
Voyez aussi X, 2).
.
§ 127. Les Samaritains.
Les Samaritains revendiquaient leur place et leurs
droits dans l'alliance mosaïque, mais notre Seigneur les distingue des brebis
perdues de la maison d'Israël aussi bien que des Gentils (Matth., X, 5, 6). Ceux
du temps de notre Seigneur provenaient des colons qui furent envoyés par le
roi d'Assyrie pour repeupler la Samarie après que les dix tribus eurent été