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rabbinique de Bomberg (Venise, 1518-36). Ils sont imprimés à côté du texte et
à la fin de chaque livre. Des extraits de cette Masora (sous le titre de Petite
Masora) ont été souvent réimprimés, et on en trouve des fragments dans
presque toutes les éditions hébraïques des saintes Ecritures.
C'est aux Masorètes probablement que nous devons les points-voyelles, les
accents et la plupart des corrections du texte imprimé, en même temps qu'une
masse de renseignements curieux, mais peu importants du reste, sur les mots
et les lettres de l'Ecriture. Quelques-unes de leurs corrections ont un caractère
critique: elles indiquent la véritable division et relation des mots (Ps. LV, 16;
CXXIII, 4); la transposition, L'altération ou l'omission de consonnes (1 Rois, 45.
Ezéch., XXV, 7. Amos, VIII, 8); - grammatical et orthographique, comme dans
divers passages du Pentateuque et Ezéch., XXVII, 5; - et euphémistique ou
explicatif, (1 Sam., V, 6; VI, 4. Deut., XXVIII, 17. 2 Rois, XVIII, 27. Esaïe, XXVI,
12).
Les Masorètes indiquent sept passages, dans lesquels des mots doivent être lus
(keri) dans l'hébreu, qui ne sont pas écrits (kethib) (2 Sam., VIII, 3; XVI, 23); et
cinq où des mots sont écrits qui doivent être supprimés (2 Rois, V, 18, etc.).
Ils se sont fait, en outre, une affaire importante de compter les mots et les
lettres de chaque livre aussi bien que les constructions et les formes inusitées,
et de noter beaucoup de faits sans valeur par eux-mêmes, mais qui prouvent,
par le soin qu'ils ont pris d'accumuler des observations de ce genre, avec quel
scrupule ils ont sauvegardé l'intégrité du texte sacré. Ils ont observé, par
exemple, que, dans le Pentateuque, la lettre du milieu se trouve Lév., XI, 42; le
mot du milieu, Lév., X, 13; le verset du milieu, Lév., XIII, 13. - Dans les
Psaumes, la lettre du milieu est Ps. LXXX, 14; et le verset du milieu, Ps.
LXXVIII, 36. Ils notent aussi le nombre de fois que chaque lettre est employée
dans chaque livre et dans la Bible entière. Pour d'autres échantillons de leur
manière de faire, voyez De Wette, introd.; Walton, prolég.; Buxtorf, Tibérias.
Les lettres du milieu étaient écrites, et sont même imprimées, soit hors de leur
place, soit avec un caractère particulier, et les cabalistes leur attribuent un
sens spirituel profond.