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SECTION II. - Esquisse de l'histoire morale et religieuse des Juifs pendant
la période comprise entre l'Ancien et le Nouveau-Testament.
§ 116. Conséquences des rapports des Juifs avec les païens.
- Entre .la
clôture du canon de l'Ancien-Testament et les temps de notre Seigneur, les
Juifs nous apparaissent sous un jour un peu nouveau. Leur commerce avec les
Gentils, à Babylone et ailleurs, et les châtiments sévères qu'ils avaient reçus,
diminuèrent leur tendance à l'idolâtrie et les rendirent plus fermes dans la
profession de leur propre foi. Les Ecritures furent plus fréquemment consultées
et étudiées que sous la monarchie, et des synagogues furent établies dans la
plupart des villes de la Palestine.
Les relations des Juifs avec les autres nations devinrent durant cette même
période plus générales. De bonne heure, déjà à l'époque de la captivité, ils
fondèrent une colonie en Egypte, violant ainsi la loi (Deut., XII) et affaiblissant
les liens qui les rattachaient à la sainte cité. Leurs anciens rapports avec
l'Egypte avaient été un châtiment, et maintenant ils devenaient un piège. Par
choix ou par nécessité ils s'établirent encore dans l'Asie-Mineure, en Grèce, en
Afrique et en Italie, tellement qu'à l'apparition de notre Seigneur, il y avait à
peine une contrée dans tout l'empire romain où l'on ne pût trouver une colonie
juive. C'était donc presque littéralement qu'on pouvait dire qu'il y a “dans toute
ville” des gens qui prêchent Moïse (Actes, XV, 21).
Une des conséquences de cette dissémination des Juifs au milieu des nations,
fut que la langue originale de la Palestine, qui avait été, comme nous l'avons
vu, soumise à tant d'influences diverses (Ire partie, § 22), fut oubliée par la
plupart des Juifs, et que le grec devint aussi commun que l'araméen dans les
villes de la Judée. De là la traduction de l'Ancien-Testament en grec; de là
encore l'adoption par les Juifs, dans leur foi plus pure, de quelques-unes des
absurdités de la philosophie païenne. De là aussi chez tes païens une
connaissance étendue des saintes Ecritures, et dans tout l'Orient l'attente
générale de la venue du Messie.