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murailles, et construisit un immense réservoir d'eau “aussi grand qu'un
lac.” On dit qu'il compléta le canon de l'Ancien-Testament en y ajoutant les
livres d'Esdras, d'Aggée, de Zacharie, de Néhémie, d'Ester et de Malachie.
Les Juifs affirment aussi que Simon fut “le dernier de la grande synagogue”
qui aurait compté cent vingt membres, parmi lesquels on distingue entre
autres Esdras, Aggée, Zacharie, Néhémie et Malachie. On donne le nom de
grande synagogue à une succession d'hommes pieux et dévoués à leur
patrie, qui se sont fait remarquer après la captivité par leur zèle à recueillir
et à réviser ou rédiger les livres sacrés, et à fixer ou améliorer les
institutions civiles et religieuses de leur pays. Simon mourut l'année 291
avant Jésus-Christ.
Après que la nation juive eut été tributaire des rois d'Egypte, l'espace d'un
siècle environ (durant les soixante dernières années elle jouit d'une
tranquillité presque continue sous leur domination), elle passa, sous le
règne d'Antiochus-le-Grand, aux rois de Syrie (198 ans avant Christ). Le
pays fut divisé en cinq provinces, dont trois situées à l'ouest du Jourdain,
savoir: la Galilée, la Samarie et la Judée (depuis cette époque la contrée tout
entière fut souvent appelée Judée); et deux à l'est, la Trachonite et la Pérée.
Les Juifs continuèrent néanmoins à être gouvernés par leurs propres lois,
sous la direction du grand prêtre et du conseil de la nation.
La Judée, placée entre la Syrie et l'Egypte, eut beaucoup à souffrir des
guerres fréquentes qui éclataient entre ces deux pays. Les malheurs
auxquels cette situation l'exposait étaient aggravés par l'égoïsme, la cupidité
et la mauvaise conduite de ses grands prêtres et de ses chefs, et par la
corruption croissante du peuple.
.
§ 112. Les Syriens (170 avant Christ).
- Dieu jugea à propos de punir les
Juifs de leur infidélité par la main d'Antiochus Epiphane, roi de Syrie, qui
vint et saccagea la ville et le temple de Jérusalem avec des circonstances
presque incroyables de cruauté et de profanation, et tua ou réduisit en
esclavage un grand nombre de ses habitants. Pendant trois ans et demi ils
furent complètement privés de leurs droits civils et religieux. Le sacrifice
journalier fut supprimé; le temple lui-même fut consacré par Antiochus à
Jupiter, dont la statue fut élevée sur l'autel des holocaustes; l'observation
de la loi de Dieu fut prohibée sous les peines les plus sévères; toute copie
des écrits sacrés qui put être saisie fut brûlée; et le peuple fut contraint,
sous peine de mort, de sacrifier aux idoles. Jamais les Juifs n'avaient été en
butte à une aussi furieuse persécution. Un grand nombre apostasièrent, un