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SECTION Ire.-Esquisse de l'histoire civile des Juifs durant la période entre
l'Ancien et le Nouveau-Testament. (Suite)
§ 110. Les Juifs sous les Perses.
- Après Néhémie (420 avant Christ), la
Judée continua d'être soumise aux rois de Perse pendant près de cent ans.
Elle cessa néanmoins de former un gouvernement distinct et fut annexée à
la satrapie de Syrie. L'administration des affaires fut confiée au grand
prêtre, sans autre contrôle que celui du gouverneur de la Syrie. Cette union
du pouvoir civil et du pontificat fit bientôt des fonctions sacerdotales l'objet
naturel de la plus haute ambition pour différents membres de la famille
d'Aaron, et donna lieu fréquemment à de violents et honteux conflits.
.
§ 111. Alexandre (331 avant Christ).
- Lors de la destruction de l'armée
persane par Alexandre, la Syrie tomba au pouvoir de ce prince, et Tyr fut
pris après une résistance opiniâtre. Alexandre marcha alors contre la Judée
pour punir les Juifs, qui, oubliant le serment qui les liait au roi de Perse,
avaient fourni aux Tyriens d'abondantes provisions, tandis qu'ils les avaient
refusées à ce grand conquérant. Mais à ce que rapporte la tradition, comme
il approchait de Jérusalem et qu'il vit le peuple s'avancer à sa rencontre en
procession solennelle, ayant à sa tête le souverain sacrificateur Jaddua et
toute la race des prêtres en habits sacerdotaux, Dieu inclina son coeur à
l'indulgence et Alexandre pardonna. Il laissa aux Juifs la libre jouissance de
leurs lois et de leur culte, les exempta du tribut durant leurs années
sabbatiques, et lorsqu'il fonda la ville d'Alexandrie, il y établit un grand
nombre de Juifs et leur accorda les mêmes privilèges qu'à ses sujets grecs.
Lors du démembrement de l'empire d'Alexandre, la Judée échut en dernier
lieu à Ptolémée Lagus et forma ainsi une partie de la monarchie égyptienne.
Ce prince transporta un grand nombre de Juifs à Alexandrie, confirma leurs
privilèges, et éleva même quelques-uns d'entre eux à de hautes fonctions
gouvernementales ou administratives. Par des déportations successives et
par des émigrations volontaires, l'Egypte ne tarda pas à devenir et resta
longtemps un centre important et considérable de la population juive. On
verra plus bas quelles furent les conséquences et l'influence morale de ce
fait dont l'importance ne frappe pas au premier abord.
Sous le règne de Ptolémée Lagus, la prospérité des Juifs s'accrut et se
développa considérablement par les soins éclairés d'un grand prêtre qui
joignait à une grande piété de grands talents «administrateur, Simon-le-
Juste. Il répara et fortifia la ville et le temple au moyen de hautes et solides