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Néhémie porta ensuite son attention sur diverses autres branches du
service publie. Il nomma plusieurs fonctionnaires (VII, 1-3; XII, 44-47), et
chercha à exciter et à ranimer l'intérêt général pour la religion, en faisant
faire des lectures et des explications publiques de la loi, en faisant célébrer
la fête des tabernacles avec une splendeur inaccoutumée, en proclamant un
grand jeûne national, et en proposant au peuple de renouveler une alliance
solennelle avec Dieu “pour marcher dans sa loi (VIII à X).”
Les habitants de Jérusalem étant trop peu nombreux pour la sûreté et la
prospérité de la ville, Néhémie obligea, par la voie du sort, un dixième des
colons du pays à se fixer dans leur ancienne capitale qui présentait si peu
de ressources que “le peuple bénit tous ceux qui se présentèrent
volontairement pour s'habituer à Jérusalem (VII, 4; XI, 1-19).” On peut
croire que Néhémie fut secondé par Esdras dans l'accomplissement de
toutes ces réformes religieuses et administratives.
Au bout de douze ans (V, 14), Néhémie retourna en Babylonie. Plus tard il
revint à Jérusalem, et continua de s'occuper activement de l'oeuvre de la
réformation parmi ses compatriotes, particulièrement en corrigeant les abus
qui s'étaient développés et fortifiés en son absence (chap. XIII). L'ensemble
de l'administration de Néhémie doit avoir duré environ trente-six ans; avec
elle finit l'histoire de l'Ancien-Testament.
Néhémie présente un des plus nobles exemples du vrai patriotisme fondé
sur la crainte de Dieu (V, 15) et se préoccupant du bien-être spirituel de son
peuple. Son respect pour la loi divine, son observation scrupuleuse du
sabbat (XIII, 18), sa pensée constamment dirigée vers Dieu en toutes choses
(l, 11; II, 18), son intelligence pratique du caractère de Dieu (IV, 14; IX, 6-
33), son esprit de vigilance et de prière (IV, 9, 20), son humilité en
attribuant à la grâce de Dieu tout ce qu'il pouvait y avoir de bien en lui (II,
12; VII, 5), sont extrêmement remarquables. An chapitre IX, nous lisons un
abrégé très-instructif de l'histoire des Juifs, qui nous montre, à la lumière
de la révélation, ce qu'est Dieu et ce que sont les hommes. Peu de livres,
même dans la Bible, contiennent de plus riches et de plus abondants
exemples de philosophie religieuse, de religion appliquée.
.
§ 102. Malachie (420-397 avant Christ).
- Malachie (mon messager, mon
ange) est le dernier des prophètes de l'Ancien-Testament, comme Néhémie
est le dernier de ses historiens; le temps de son ministère coïncide avec celui
de l'administration de Néhémie. Le second temple est reconstruit, le service