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quarante années (XI, 6) sous les règnes successifs de Josias, Jéhoachaz,
Jéhojakim, Jéchonias et Sédécias.
Il est hors de doute que Jérémie seconda puissamment le pieux Josias dans
ses tentatives de réformation. D'après ce qu'il dit de Jéhoachaz (XXII, 10-
12), ou peut croire qu'il prophétisa sans obstacle pendant son règne. Mais
lorsque Jéhojakim monta sur le trône, Jérémie fut entravé dans son
ministère et faillit périr pour avoir annoncé la destruction de Jérusalem et
du temple; les prêtres et !es prophètes se portèrent ses accusateurs et
demandèrent, d'accord avec le peuple, qu'il fût mis à mort (chap. XXVI). Les
principaux de la nation n'osèrent pas défier Dieu aussi ouvertement; mais
Jérémie, cédant à de redoutables intimidations, dut se retirer pour un
temps et interrompre son ministère public. Dans ces circonstances, il reçut
de Dieu l'ordre de rédiger ses oracles par écrit, et il envoya Baruc pour en
faire lecture dans le temple un jour de jeûne. Les princes et les chefs de la
maison du roi, l'ayant entendu, furent effrayés, et cherchèrent à faire
partager leurs inquiétudes au monarque en lui communiquant le volume
prophétique. Mais ce fut en vain. Le roi, ayant pris connaissance des oracles
du prophète, déchira le volume a coups de canif, le jeta dans un brasier, et
donna des ordres immédiats pour l'arrestation de Jérémie et de Baruc; mais
Dieu fut avec ses serviteurs, et peu de, temps après Jérémie put écrire de
nouveau, avec quelques additions, le même oracle qui venait d'être lacéré
(chap. XXXVI).
Pendant la courte durée du règne suivant, de Jéhojachin, nous retrouvons
le prophète élevant, mais toujours en vain, sa voix d'avertissement (XIII, 18;
XXII, 24-30. Cf. 2 Rois, XXIV, 12). Sous le règne de Sédécias, lorsque
l'armée de Nébucadnetsar mit une première fois le siège devant Jérusalem,
puis se retira sur la nouvelle qu'un secours arrivait d'Egypte au roi de Juda,
Jérémie reçut de Dieu l'ordre d'annoncer que les Caldéens reviendraient une
seconde fois, qu'ils s'empareraient de la ville et qu'ils la détruiraient par le
feu. Voulant quitter Jérusalem, il est arrêté comme désertant auprès des
Caldéens; il est jeté en prison, et il y reste jusqu'après la prise de la ville.
Nébucadnetsar, qui avait appris à le respecter, donne l'ordre à son général
Nébuzar-Adan, non-seulement de le protéger et de pourvoir à tous ses
besoins, mais encore de l'écouter et de suivre ses avis. Jérémie a le choix de
rester dans sa patrie ou de suivre les vainqueurs à Babylone, où de grands
honneurs lui sont promis. Il choisit de rester. Parmi ceux qui étaient
demeurés en arrière, quelques-uns, sous la conduite de Johannan,
projetaient d'aller chercher en Egypte une patrie nouvelle.