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SECTION IV. - Les livres de Sophonie, Jérémie, Habacuc,
Daniel, Ezéchiel et Abdias.
§ 88. Sophonie (640-609 avant Christ).
- Entre les derniers oracles des
prophètes dont on vient de parler, Esaïe, Michée, Nahum, et l'avènement
des prophètes postérieurs qui font l'objet de cette section, il s'écoula un
intervalle de cinquante années pendant lesquelles aucun prophète ne paraît
avoir été envoyé de Dieu, à moins que Joël n'appartienne à cette période.
Les terribles événements survenus en Israël, la destruction de Samarie, les
leçons des prophètes, d'Esaïe surtout, pouvaient suffire pour un temps.
D'ailleurs, le Mauvais règne de Manassé, qui dura presque toute cette
époque, devait rendre infructueuse et stérile toute tentative de réformation
par l'enseignement prophétique. Mais avec Josias l'esprit des prophètes se
réveille, et Sophonie, dont le nom signifie “l'Eternel a gardé,” est le premier
qui reparaît.
On croit qu'il a prophétisé vers le commencement du règne de Josias, et,
dans tous les cas, avant la dix-huitième année de ce règne qui vit tomber les
autels de Bahal. Il seconda probablement Josias dans ses efforts pour
restaurer le culte public. On ne sait de sa personne que ce qu'il en dit lui-
même dans le titre de son livre. Comme il remonte à quatre générations en
arrière dans l'indication de ses ancêtres, on peut supposer qu'il était d'une
grande famille; quelques auteurs juifs, et Eichhorn d'après eux, pensent
même qu'il descendait du roi Ezéchias; mais ce n'est pas prouvé, et les cent
ans qui séparent le roi du prophète suffisent à peine pour justifier trois
générations intermédiaires. Fréd.-Ad. Strauss (Vaticinia Zephaniae; Berlin,
1843) admet cependant et justifie par «assez bonnes raisons l'origine royale
de Sophonie.
Il a concentré, dans la courte prophétie qui reste de lui, le résumé des
prophéties qu'il dut prononcer pendant la durée de son ministère public. Le
chapitre I jusqu'à II, 3 renferme des menaces générales contre Juda et tous
ceux qui se sont adonnés à l'idolâtrie; Bahal avec ses prêtres en robes
noires (K'marim, 2 Rois, XXIII, 5) et Malcham (Moloc) sont également
condamnés. La grande journée de l'Eternel est proche, journée de détresse
et d'angoisse. Au chapitre II, nous avons l'annonce des jugements contre les
Philistins, et spécialement contre les riverains de la Méditerranée (les
Kéréthiens), contre les Moabites, les Hammonites et les Ethiopiens; puis le
prophète décrit en termes admirablement précis la désolation de Ninive: ces
prophéties commencèrent toutes à s'accomplir par les conquêtes de