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SECTION III. - Les livres de Jonas, Joël, Amos, Osée,
Esaïe, Michée, Nahum. (Suite 1)
§ 82. Le livre d'Esaïe.
Esaïe; sa personne (765-698). - Le prophète Esaïe, dont
le caractère, l'humilité, la compassion pour ceux à qui il parle, se trahissent en
plusieurs passages de ses écrits (VI, 5; LXVI, 2; XXI, 3; XVI, 9), n'a laissé que
peu d'indications sur sa personne et sur son histoire. Il fut appelé au ministère
prophétique sous le règne d'Hosias, roi de Juda, et il continua de prophétiser
sous Jotham, Achaz, Ezéchias, et probablement aussi pendant une partie du
règne de Manassé. On ne sait rien de positif sur sa famille. Son père s'appelait
Amots, ou plutôt Hamots, et ne doit pas être confondu avec le prophète Amos.
La tradition juive prétend que le père d'Esaïe était frère du roi Amatsia, et
qu'Esaïe lui-même fut le beau-père de Manassé; elle ajoute qu'il fut mis à mort
par ce même Manassé et scié en deux, sous prétexte que, par ses oracles, il
avait ajouté à la loi de Moïse ou qu'il l'avait contredite (Esaïe, VI, 1. Cf. Exode,
XXXIII, 20. Héb., XI, 37). Il semblerait ressortir de VIII, 3, que sa femme était
prophétesse; il eut deux fils, dont les noms et l'histoire devaient avoir une
signification symbolique destinée à renforcer ses prédictions (VII, 3; VIII, 3, 4).
Son nom hébreu signifie salut de l'Eternel, et représente parfaitement son
caractère et ses écrits.
La durée de son ministère n'est pas connue. L'ensemble des règnes d'Hosias et
de ses successeurs, jusqu'à Ezéchias, comprend cent douze années. Depuis la
dernière année d'Hosias, où commença probablement le ministère d'Esaïe,
jusqu'à la quatorzième d'Ezéchias, où nous trouvons ses dernières traces dans
l'histoire (2 Rois, XX, 1. Esaïe, XXXVII et XXXVIII), il y a quarante-sept ans: si
l'on suppose qu'il fût âgé de vingt-cinq ans lorsqu'il commença son ministère,
et si l'on admet avec la tradition juive qu'il ait vécu jusqu'aux jours de
Manassé, Esaïe a pu arriver à l'âge de cent ans.
C'est vers la fin du règne d'Hosias, ou Hazaria, qu'Esaïe eut sa première vision
(VI, 1). L'intégrité de coeur et une grande piété furent les caractères distinctifs
de ce roi, et sous son gouvernement la nation jouit d'une grande prospérité