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temporelle. C'était un adorateur du vrai Dieu, quoiqu'il ait manqué en ne
détruisant pas les autels et les hauts lieux consacrés aux cultes idolâtres.
Hosias eut pour successeur son fils Jotham, qui marcha sur ses traces, mais
qui, comme lui, conserva les autels païens, et vit, sous l'influence du luxe et de
la mollesse, la vraie piété décliner de plus en plus. Après lui vint Achaz roi
méchant et idolâtre, dont le règne fut une calamité nationale la loi de Dieu était
scandaleusement foulée aux pieds, et le temple fut non-seulement profané et
dépouillé, mais même complètement fermé vers la fin de son règne. Esaïe (ainsi
que le prophète Michée) n'hésita pas à le censurer publiquement, à l'exhorter et
à le menacer; mais ses conseils et ses avertissements furent également inutiles.
Le caractère de son fils Ezéchias fut bien différent; il fit la guerre à l'idolâtrie,
purifia et restaura le temple de l'Eternel, rétablit le culte, et délivra son pays de
la domination étrangère; il témoigna au prophète Esaïe le plus profond respect,
et lui donna une grande place dans ses conseils au milieu des nombreuses
agitations de son règne.
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§ 83. Les prophéties d'Esaïe.
- La vie d'Esaïe embrasse les dernières années
et la fin du royaume d'Israël. Samarie avait encore jeté quelques clartés sous
Jéroboam II, contemporain d'Hosias; mais divers usurpateurs successifs
avaient achevé de démoraliser et de ruiner ce malheureux pays, qui fut
finalement envahi dans la sixième année d'Ezéchias, et ses habitants emmenés
en captivité.
Les prophéties d'Esaïe n'ont néanmoins que peu de rapports avec l'état et la
condition morale ou politique d'Israël, et concernent essentiellement le
royaume de Juda.
Il importe de se rappeler quelles étaient les relations de Juda avec les nations
voisines. C'étaient, avec Edom, Moab et les Philistins, des conflits sans cesse
renaissants. Ces peuples, quoique tributaires de Juda et soumis par David,
faisaient d'incessants efforts pour recouvrer leur liberté, et ils y réussissaient
en partie sous des rois faibles et idolâtres. L'Assyrie avait grandi, et ses
conquêtes s'étendaient de tous côtés. L'Egypte avait été réduite par l'Ethiopie,