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Cette période prophétique se complète et s'achève par les oracles d'Esaïe,
d'Amos, d'Osée, et des derniers prophètes. Le grand thème de leurs prédictions,
c'est la restauration des Juifs et le rétablissement de cette dispensation qui
paraît au contraire se précipiter vers sa chute sans aucun espoir de remède. Ce
thème est présenté sous une double forme. Les prophètes qui précédèrent la
captivité et ceux qui la virent de leurs yeux annoncent une restauration de
l'ancien royaume; mais en même temps ils empruntent à ce fait des
expressions qui doivent faire pressentir l'établissement d'un royaume nouveau.
Aggée et Zacharie annoncent la reconstruction du temple, et laissent entrevoir
sous cette réalité la figure nouvelle de l'Eglise. Une fois le temple rebâti, le culte
des Juifs reste froid, égoïste, hypocrite. En conséquence, Malachie annonce la
venue de celui qui doit purifier les fils de Lévi et réclamer de tous des offrandes
spirituelles.
En un mot, ce ne sont pas les prophètes seuls, mais ce sont tous les écrivains
inspirés qui décrivent l'Eglise avec des expressions figurées, empruntées aux
phases et développements successifs de l'histoire de l'économie ancienne. C'est
maintenant une autre question de savoir si, de ce que les prophéties de
l'Ancien -Testament sont exprimées en termes empruntés à cette économie, il
résulte qu'étant appliqués à l'Eglise, ils doivent avoir oui ou non, plus tard, une
application littérale plus complète. Il suffit pour le moment de remarquer ce
fait; il est d'une grande importance, et peut servir à expliquer tout ensemble et
la loi et l'Evangile.
§ 121. Du double accomplissement des prophéties.
- Il résulte du caractère
typique des anciennes économies une autre particularité dans le langage
prophétique. C'est qu'il ne signifie pas toujours seulement ce qu'il parait dire, il
signifie encore autre chose. Il a une double portée. Il s'applique à un objet
partiellement et par anticipation, et à un autre plus complètement, le premier
étant une image représentative du second. Cette double signification se voit
clairement dans la promesse faite à Abraham (Gen., XV), dans la prophétie de
Jacob touchant Juda (Gen., XLIX), dans les prophéties de Balaam (Nomb.,
XXIV, 17), de Nathan (2 Sam., VII, 12-17), dans un grand nombre de psaumes,
dans plusieurs oracles d'Esaïe, et chez d'autres prophètes. Comme l'histoire
des Juifs est un reflet de l'histoire de l'Eglise, la prophétie représente les
expériences de l'une et de l'autre. Toutes les parties de la prophétie n'ont pas
ainsi un double accomplissement, et si l'on en juge par les exemples du
Nouveau-Testament, il n'est pas permis de rechercher partout indistinctement
de doubles applications. Il faut pour cela des événements semblables, mais
dans des économies différentes, et jamais dans la même économie. Les