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SECTION V. - Des secours extérieurs qui peuvent être employés pour
l'interprétation de la Bible. (Suite 3)
.
§ 104. Moeurs et coutumes des Juifs.
- On comprend que la connaissance
des habitudes d'un peuple soit essentielle à l'intelligence de son histoire et de
sa littérature. Nous en dirons quelques mots, en renvoyant pour les détails aux
dictionnaires et au livre de Maltby, Moeurs et coutumes bibliques.
A. Habitations.
Les patriarches, pères de la nation juive, habitaient sous des
tentes mobiles, ou tabernacles; c'est du reste pour une population nomade la
seule manière de se loger, et les peuples les plus anciens, même avant le
déluge, ont eu des espèces de tentes (Gen., IV, 20). Les premières tentes dont il
soit fait mention étaient recouvertes de peaux (Exode, XXVI, 14); mais bientôt,
avec le progrès des arts et de l'industrie, on en vint à faire des couvertures de
poils de chèvres travaillées et tissées par les femmes (Exode, XXXVI 26). De là
la couleur noire à laquelle il est fait allusion Cant., I, 4. Des tentures de lin ou
de coton étaient réservées pour les jours de fête, quelquefois aussi pour les
voyages. La tente était probablement dans le principe ce qu'elle est aujourd'hui
encore en Arabie; elle avait une forme oblongue et près de trois mètres de
hauteur vers le centre. Un chef, ou même un simple propriétaire, quand il était
riche, avait quelquefois trois ou quatre tentes, une pour lui, une autre pour ses
femmes, et une ou deux autres pour ses domestiques et pour les étrangers
(Gen., XXIV, 67). Plus ordinairement cependant, la tente, si elle était d'une
grandeur suffisante, était divisée en deux ou trois compartiments, séparés par
des tentures ou rideaux. C'est sur ce modèle qu'avait été fait le tabernacle du
désert (Exode, XXVI, 31-37.)
Il n'est guère question de cabanes dans l'Ecriture; c'est une espèce de
transition entre la tente et la maison, une hutte. Jacob semble en avoir fait
construire pour son bétail (Gen., XXXIII, 17), et plus tard on les trouve
mentionnées comme de légères constructions destinées à servir d'abri
momentané aux gardiens des vignes (Job, XXVII, 18. Esaïe, I, 8.)