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En général, quand on veut établir un système chronologique, il faut se pénétrer
de l'importance des deux règles suivantes:
1°
Déterminer avec précision certaines dates ou époques importantes et y
rattacher l'ensemble du système. La naissance de notre Sauveur est
naturellement le point de départ de toute la chronologie moderne, et en partie
celui auquel on rattache la chronologie ancienne. L'année du concile de
Jérusalem ou de la mort d'Hérode est la clef de la chronologie des Actes,
comme la date de la conversion de saint Paul est la clef de ses épîtres. Pour les
Juifs, le retour de la captivité, la destruction de Jérusalem, la construction du
premier temple sont des époques capitales auxquelles ils ont rattaché une
partie de leur chronologie.
2°
Quand on le peut, il est utile de contrôler par les faits astronomiques,
toujours sûrs, les conclusions de la chronologie. La Pâque juive, par exemple,
commençait le jour avant la pleine lune de nisan, c'est-à-dire entre le 18 mars
et le 16 avril. La lune ne pouvant être éclipsée qu'en son plein, le jour de
Pâque, en certaines années, était donc celui qui précédait l'éclipse comprise
entre ces deux dates. Or, le jour de Pâque étant le 14 nisan, il est facile, en
comptant en arrière, de déterminer quel était le premier jour de l'année.
Cinquante jours pleins après Pâque venait la Pentecôte, et au bout de six
lunaisons, c'est-à-dire cent soixante-dix-sept jours après la pleine lune de
nisan, venait la fête des Tabernacles. La grande fête des Expiations était cinq
jours avant, c'est-à-dire le 10 de tisri. M. Greswell s'est servi de ces données à
l'appui de sa chronologie. Admettant que notre Seigneur a été crucifié le 5 avril
de l'an 30, il a calculé qu'une éclipse mentionnée par Dion devait avoir eu lieu
le 1er août 45, et une autre, par Pline, le 30 avril 59. Les tables de Pingré,
basées sur des calculs astronomiques, prouvent que des éclipses ont eu lieu,
en effet, aux jours indiqués. Le raisonnement de Greswell, du reste, n'est pas
complet; car il a oublié de dire quels rapports il peut y avoir entre la date de
ces éclipses et celle de la crucifixion.
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§ 103. Histoire naturelle.
- Bien des expressions ou des allusions de