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1°
Les soins scrupuleux et jaloux que les Hébreux apportaient à la
conservation du texte original';
2°
Les facilités que ce système laisse entrevoir pour la transmission sûre et
rapide de la vérité révélée dans les premiers âges, Lémec ayant été
successivement le contemporain d'Adam et de Sem, et Sem celui d'Abraham;
3°
La coïncidence, au moins à peu de chose près, de la date fixée pour la
création avec une époque astronomique très-remarquable (le grand axe de
l'orbite de la terre coïncidant avec la ligne des équinoxes). Voyez les
développements dans Hales.
4°
Quant à l'objection tirée de la brièveté de l'intervalle entre le déluge et la
naissance d'Abraham, comparée avec l'accroissement de la population sur la
terre, on fait observer que les temps modernes offrent des exemples analogues;
que le texte hébreu fournit, pour la même période, au moins autant de
générations que les Septante, et enfin que l'âge des mariages indiqué par le
texte hébreu a permis une reproduction plus rapide de la population.
En somme, comme on le voit, la question reste douteuse, et, sans accepter
dans tous leurs détails les calculs d'Ussérius, on peut regarder son système
comme offrant au moins autant de garanties que tout autre.
Outre les causes d'erreur provenant de copies inexactes, de variantes, etc., il y
en a d'autres en chronologie qui proviennent des différentes manières de
calculer le temps.
Les principales ères de l'histoire commencent en des mois différents de l'année.
Chez plusieurs peuples on distinguait deux espèces d'années qui
commençaient à des époques différentes, l'année civile et l'année
ecclésiastique, ou bien encore l'année civile et l'année consulaire. L'année
chronologique, d'ailleurs, ne coïncide pas toujours avec l'année astronomique
actuelle. L'année julienne, par exemple, comptait trois cent soixante-cinq jours
et six heures, c'est-à-dire onze minutes et neuf secondes de trop; de sorte que,
de l'an 1 à l'an 1836, elle aurait été de quatorze jours et demi en avance. Le
concile de Nicée en retrancha deux jours et demi; en 1582, Grégoire XIII
corrigea le calendrier et gagna dix jours en prescrivant que le 5 octobre portât