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gouvernement de Josué, et des anciens qui lui succédèrent, sauf le cas de
Hothniel, gendre de Caleb. On ne voit pas clairement si Héli a été un juge
politique comme les autres, ou simplement un magistrat civil, comme, le
suppose Ussérius; dans ce dernier cas, il devrait être compté en sus de la
durée du gouvernement des juges. Enfin l'Ecriture ne dit rien sur le temps qui
s'écoula entre la mort de Samson et l'avènement de Saül. Héli jugea Israël
pendant quarante ans, c'est vrai; mais Ussérius en fait le contemporain et non
le successeur de Samson. Il compte entre la mort d'Héli et l'élection de Saül
vingt et un ans, ce qui est évidemment trop peu; car ce n'est pas en vingt et un
ans que le jeune enfant Samuel pouvait être devenu “vieux et tout blanc de
vieillesse (1 Sam., XII, 2).” Eusèbe compte Héli pour quarante ans, mais il
comprend Samuel dans le règne de Saül; Josèphe compte cinquante-deux ans
pour Héli et Samuel; Hales les compte pour soixante-douze ans. Clinton pense
que Paul ne compte quatre cent cinquante ans que jusqu'au commencement de
la judicature de Samuel, et il ajoute trente-deux ans pour cette judicature.
On voit donc que les deux seuls passages sur lesquels on pourrait baser un
calcul solide échappent, l'un à cause de son incertitude critique, l'autre à cause
de son obscurité, et que nous n'avons aucun autre moyen de résoudre les
difficultés de cette quatrième période.
Quant aux deux périodes suivantes, les dates sont mieux déterminées et
s'accordent généralement; celles de la cinquième période sont tirées de
l'histoire sainte; celles de la sixième, des auteurs profanes.