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parlé Actes, IX, 31, s'explique par l'histoire contemporaine. Elle ne fut pas due
à la conversion de Saul, comme on l'a pensé quelquefois, car la persécution
recommença trois ans après, mais au fait que vers cette époque (an 40)
l'empereur Caligula eut la prétention de placer sa statue dans le lieu très-saint.
La consternation des Juifs, en présence d'une tentative aussi sacrilège,
détourna un moment leur attention de dessus les chrétiens, qui purent s'édifier
en paix dans la crainte du Seigneur.”
Dans Actes, XVII, 16, il est dit d'Athènes qu'elle était entièrement adonnée a
l'idolâtrie; une variante porte même “pleine d'idoles.). Elien, qui vivait en 140,
l'appelle l'autel de la Grèce, et Pausanias l'historien (en 170) ajoute qu'elle
renfermait à elle seule plus d'idoles que tout le reste de la Grèce. Toute
l'antiquité est d'accord à la représenter comme étant le siège des sciences et
des arts, et l'école du monde entier. Quel rapprochement! Le plus grand
développement pour l'esprit, et la plus grossière idolâtrie pour l'âme !
Il n'y a besoin d'aucun commentaire pour admirer la grandeur de la conduite
de Paul en présence de Félix (Actes, XXIV, 25, 26). Paul ne songe pas à se
défendre; il n'attaque pas directement Félix. Il parle en général de la justice, de
la chasteté, du jugement à venir. Mais combien son discours parait plus incisif,
combien aussi son tact parait plus admirable, quand on lit dans Josèphe que
Félix était connu pour ses Concussions et pour sa vénalité, et qu'il avait vécu
en adultère avec Drusille, la femme du dernier roi d'Edesse. Félix n'avait aucun
motif pour interrompre Paul, et cependant il sentit dans sa conscience la
puissance de ses pressants appels.
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§ 99. L'histoire ecclésiastique.
- L'étude de l'histoire ecclésiastique est utile
en ce que parfois elle raconte des faits sur lesquels les écrivains sacrés gardent
le silence; quelquefois elle donne à connaître l'état de l'opinion dans l'Eglise
elle-même, la date d'une erreur et son développement, les vues des hommes
pieux sur certains points de doctrine, leur manière d'interpréter certains
passages, etc. Sans doute, l'histoire ne sera pas une autorité, mais elle sera
souvent une présomption, et même une preuve de fait.