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leurs mains cette règle de conduite, toujours identiquement la même, revêt un
caractère plus lumineux et plus pratique.
Les psaumes en particulier ont ce puissant cachet de spiritualité qui doit
rendre la piété vivante, et sous ce rapport ils sont un progrès considérable sur
toutes les institutions légales du culte, qui ne renferment, à proprement parler,
aucun détail, aucune prescription relative à la dévotion individuelle.
Que l'on compare encore, si l'on veut, les préceptes du Deutéronome sur la
repentance, avec ce que les prophètes nous disent sur le même sujet (Deut.,
XXX, 1-6. Ezéch., XVIII. Esaïe, LVII); ou bien les prescriptions concernant les
rapports des Juifs avec les nations étrangères et les relations du monde en
général avec celui qui est venu pour éclairer les Gentils aussi bien que le
peuple d'Israël (Esaïe, LXVI, 21); et l'on sera frappé des progrès de spiritualité
et de lumière qui se montrent sur l'horizon de la vérité à mesure qu'on
approche du moment où le jour va paraître. On reconnaîtra, dans la sage
lenteur de cette révélation progressive, celui qui dirige toutes choses d'après un
conseil déterminé, et qui, maître des temps, accomplit son oeuvre, non par des
actes soudains de puissance et de force, mais graduellement, tranquillement,
soit qu'il s'agisse de la succession des saisons, des dispensations de sa
providence ou de la manifestation de sa volonté.
.
§ 71. Ordre dans lequel doivent être lus les livres de la Bible.
- Ce qu'on
vient de dire de la progression suivie dans la révélation des vérités et des
commandements bibliques ne doit pas être perdu de vue quand on étudie le
livre saint; il est évident que la manière la plus profitable d'en étudier les
différentes parties, c'est de les lire dans l'ordre même dans lequel Dieu les a
dictés à l'humanité. Un arrangement chronologique de l'histoire sainte, des
psaumes et des prophètes, est donc nécessaire à l'intelligence de l'ensemble de
la révélation; il ne l'est pas moins pour l'intelligence des plans et des conseils
de Dieu se dévoilant au monde peu à peu, de siècle en siècle, de contrée en
contrée.
Abstraction faite même de ce développement graduel de la vérité, l'ordre
chronologique est souvent essentiel à observer pour une juste appréciation de
la vérité. Que l'on compare ainsi les deux premières épîtres de Paul, celles aux
Thessaloniciens, avec les deux dernières, celles à Timothée, qui semblent les
toucher et les suivre immédiatement d'après l'arrangement adopté par nos
Bibles, et l'on verra les changements que plusieurs années de travail ont
apporté dans les sentiments de l'Apôtre et dans l'état de l'Eglise. De même si,
dans l'énumération des souffrances de l'Apôtre (2 Cor., XI), on se rappelle que