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Sous Moïse et par sa législation, de nombreuses institutions typiques,
hommes, choses, places, cérémonies, sont établies, et le but en est plus
nettement indiqué. Les prophéties aussi deviennent plus claires et plus
fréquentes (Nomb., XXIV, 17. Deut., XVIII, 15, etc.)
Pendant la période, qui s'étend de Samuel à Malachie et qui comprend plus de
six cents années, nous avons une succession de prophètes qui annoncent
l'oeuvre de la personne du Messie avec une clarté toujours croissante; ils
prédisent aussi l'effusion du Saint-Esprit et le triomphe général de la vérité,
deux points sur lesquels les révélations précédentes gardent le silence (1 Pierre,
I, 11. Ps. LXVIII, 18. Joël, II, 28. Zach., XIV, 9. Esaïe, LIII, passim; LXI, 11).
Nulle part les prophètes, au milieu des développements progressifs qu'ils
donnent à l'idée messianique, ne vont au-delà des termes de la première
promesse, qui avait pour but de faire entrevoir à l'homme l'espérance d'une
complète rédemption; mais ils sont plus précis, plus clairs, plus détaillés; ils
disent davantage ce que sera la rédemption et ce qu'elle coûtera. Les Evangiles,
sous ce rapport, sont aussi en avant des prophètes que ceux-ci étaient en
avant de la loi; ils ne disent pas plus, mais ils exposent plus complètement ce
n'est plus un pressentiment, c'est de l'histoire.
.
§ 70. Progression morale.
- La même gradation qu'on remarque dans le
développement de la doctrine, on peut la remarquer dans l'exposé de la vérité
pratique. La révélation rayonne de tous côtés à la fois. La même lumière qui
éclaire le printemps et l'automne de la vérité, sa floraison et sa maturité, éclaire
également le chemin qui y mène. La loi fait connaître la volonté de Dieu plus
complètement que la dispensation qui l'a précédée, et les prophètes, déjà bien
plus spiritualistes, occupent une place intermédiaire entre la loi et l'Evangile.
Ils insistent davantage sur le principe de la sainteté personnelle, qu'ils
distinguent de la pureté légale et cérémonielle, et les promesses qui servent de
sanction à leurs paroles ont moins rapport aux bénédictions temporelles. Les
préceptes de la loi sont secs et rapides; les peines de la transgression sont de la
plus extrême sévérité. Dans les prophètes, les mêmes commandements sont
présentés sous des formes plus douces et plus attrayantes. Des reflets d'une
splendeur éloignée, cachée encore, viennent éclairer les figures sombres et
froides de la loi, et les transfigurent en leur propre image. La loi disait: Tu
aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton coeur, de toute ton âme et de toute ta
pensée. Rien ne peut excéder en étendue la grandeur de ce commandement.
Les prophètes néanmoins l'exposent avec plus de force encore, l'animent d'un
nouvel esprit et en dirigent l'application vers une sainteté supérieure. Entre