La Bible authentique, quelle version ? - Texte Reçu et Texte d'Alexandrie - La Septante Mythique - Nos bibles modernes falsifiées - Les manuscrits du Nouveau Testament
CHAPITRE V.
LES ÉVANGILES.
Introduction.
§ 128. Christ, fin de l'ancienne alliance et commencement de la nouvelle.
- Nous arrivons maintenant au Nouveau-Testament, la dernière et la plus
complète des révélations de Dieu. L'ancienne dispensation n'avait rien amené
à la perfection. Outre les abus dont elle fut entachée, elle était par
elle-même incomplète (Gal. , III, 21. Héb. , VII , 18 ; IX, 9, 11). Tout ce
qui manquait à l'ancienne alliance se trouve comblé, complété et accompli
par l'incarnation, la vie et la mort de notre Seigneur : il vint comme
centre et sujet de l'Evangile. Ces faits forment la matière des Evangiles,
comme leur développement constitue celle des Epîtres. Jésus-Christ est en
réalité lui-même l'Evangile. Sa venue et son oeuvre, indépendamment même de
ce qu'il a directement enseigné , constituent la bonne nouvelle d'une grande
joie pour tout le peuple. Fallait-il un sacrifice réel et effectif pour le
péché, dans lequel les rites de la loi trouvassent leur accomplissement et
leur fin ? Ce sacrifice a été offert.
Demanderons-nous un parfait modèle de vie? Cet exemple, il nous l'a donné
quand il a habité parmi nous, et l'immortalité, il l'a rendue évidente, non
pas tant par sa prédication et ses promesses, que par le fait même de sa
résurrection d'entre les morts. Il n'y a en vérité dans la religion aucune
question essentielle à connaître que la vie de Christ n'ait pas résolue. En
lui nous voyons Dieu lui-même révélé, sa miséricorde, sa justice , sa
fidélité et sa puissance; et en lui nous n'apercevons pas moins clairement
notre propre nature : nous reconnaissons notre corruption dans ses
souffrances , nos devoirs dans son exemple; et si nous vivons dans sa
communion , nous pressentons notre dignité future dans son ascension et dans
sa gloire.
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§ 129. Particularités de son enseignement. - Ce double but de notre
Seigneur, d'accomplir l'ancienne institution et d'être lui-même le fondement
d'une nouvelle, explique dans les Evangiles certaines particularités qui,
sans cela, seraient inexplicables.
De là, par exemple, le fond et même la forme de l'enseignement du Sauveur.
Les types et les prédictions, qui avaient été dans les temps anciens comme
un dépôt de la vérité spirituelle, il les accomplit. Il donne souvent ses
leçons en paraboles, éprouvant les coeurs des hypocrites et des indifférents,
et rappelant à tous le véritable caractère de leur propre dispensation. Ses
actes sont souvent symboliques pour la même raison. Il lave les pieds de ses
disciples; il prend de petits enfants et les place au milieu d'eux ; et dans
ses miracles, il a constamment en vue ce double objet, de montrer, par des
exemples clairs et positifs , comment il faut interpréter l'ancienne loi, et
de faire connaître les mystères de son propre royaume.
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§ 130. La vérité révélée graduellement. - On explique de la même
manière le fait que les révélations de notre Seigneur ne furent données à
ses disciples que graduellement , et ne furent entières et complètes
qu'après sa résurrection. Il y a cependant à cela encore, d'autres raisons.
Les préjugés de ses disciples étaient tenaces, et un développement graduel
de la vérité était à cause de cela nécessaire; car ils n'auraient pas été
capables de supporter, sans préparation aucune , la pleine et soudaine
manifestation de la vérité tout entière. C'était d'ailleurs une règle chez
lui de récompenser la foi, d'abord faible et petite, en l'enrichissant de
lumières nouvelles , et de « donner à celui qui a. » Mais la principale
raison de ce caractère progressif de la révélation paraît être que les
doctrines du christianisme ressortent des faits, et ne pouvaient être
complètement révélées avant que les faits eux-mêmes ne fussent accomplis.
De là des particularités, telles que les suivantes. Jésus fait d'abord à
quelque doctrine ou à quelque événement une allusion indirecte , puis il
répète son enseignement d'une manière plus explicite, et enfin il le révèle
avec clarté, ou bien il renvoie ses disciples à l'école du Saint-Esprit qui
doit bientôt venir. Il évite toujours de se prononcer ouvertement et
clairement sur son oeuvre et sur son caractère, et même il défend à ceux qui
le connaissent de le révéler. Il restreint son ministère dans une petite
contrée et chez un peuple méprisé. Il propose rarement, on pourrait presque
dire pas du tout, ses doctrines; mais il fait les oeuvres qui en sont le
fondement et la base. Il souffre , et de là la doctrine de l'expiation. Il
intercède , et de là la doctrine de son influence spirituelle. Il sort du
tombeau, de là notre résurrection et notre gloire. La vérité est, comme l'a
remarqué Macknight, que notre Seigneur est venu du ciel, non pas tant pour
annoncer l'Evangile que pour être lui-même le sujet de l'Evangile, laissant
à l'Esprit le soin d'être son principal interprète. C'est pourquoi nous
devons étudier la loi dans les Evangiles, les Evangiles dans les Epîtres, et
le tout en Christ.
Tout en Christ, disons-nous. Car un Sauveur personnel est la gloire de
l'Evangile , et l'étude d'un Sauveur personnel, le grand instrument de notre
sanctification. La religion n'est pas simplement la contemplation de la
vérité et la pratique de la morale, elle est la communion avec Dieu par son
Fils. Nous ne devons pas aimer la beauté morale seulement, mais Christ ; ne
pas croire en elle seulement, mais en lui. De là le caractère spécial de
l'enseignement apostolique. Au lieu de nous exciter à la vertu , les apôtres
nous ordonnent de marcher sur les traces de Jésus-Christ et de faire ce qui
est agréable à ses yeux. Ils représentent la mort comme une union avec lui ;
et suivre l'Agneau partout où il va , est dans leur pensée le résumé de la
morale et de la félicité chrétiennes. Il nous faut donc, pour comprendre la
morale du Nouveau-Testament, et bien plus encore ses doctrines, étudier avec
grand soin les Evangiles.
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§ 131. Importance des miracles de Jésus-Christ. - Les discours et les
paraboles de notre Seigneur qui nous ont été transmis sont assez faciles à
comprendre pour celui qui a la Bible entre les mains. Les règles qui
déterminent leur but, leur sens et leur application , ont été indiquées dans
la première partie, chap. IV, sect. VII, etc. La signification de ses
miracles est peut-être moins apparente. Ils ont évidemment un sens extérieur
et un sens intérieur.
Considérés extérieurement, ils rappellent une idée de puissance Ils excitent
la surprise, et ainsi, à cause de leur caractère merveilleux ils portent à
la recherche et fournissent la preuve dune mission divine; dans ce sens
encore , ils sont des signes Ils ont de l'importance à chacun de ces points
de vue. La constance des lois de la nature a été souvent alléguée comme un
argument contre Vidée d'une Providence active. Dans les miracles, la
perpétuité et l'étendue d'un gouvernement providentiel trouvent leur
justification et leur preuve. Ils montrent qu'une loi de la nature , et un
agent personnel et vivant , sont deux choses distinctes. D'un autre côté,
comme preuves et évidences, les miracles n'ont pas moins de signification.
Envisagés intérieurement, dans les leçons morales qu'ils renferment, ils
sont plus importants encore. Dans leur ensemble, on peut les appeler
miracles de la rédemption, comme ceux de l'ancienne dispensation étaient
principalement judiciaires; ces derniers éclairant une économie légale, les
autres l'économie de la grâce. Chaque miracle toutefois a son caractère
propre et essentiel, enseignant quelque vérité ou quelque devoir, et
préfigurant souvent un glorieux avenir. En fait, les miracles de notre
Seigneur sont tout aussi paraboliques que ses paraboles et doivent être
étudiés dans le même but. Son oeuvre, son royaume, notre devoir, nous sont
également révélés dans les uns et les autres.
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§ 132. Les miracles ne sont pas contraires aux lois de la nature.
- Si la vérité d'une intervention miraculeuse crée des difficultés dans
l'esprit, il peut être bon de rappeler qu'un miracle, quoique au-dessus de
la nature, n'est pas contraire à la nature, et qu'il peut même être regardé
comme étant strictement en harmonie avec elle. Ce que nous appelons les lois
de la nature n'est pas autre chose que l'uniformité des phénomènes
extérieurs, uniformité qui implique en tout cas à un certain degré le
pouvoir divin. Ces lois n'en sont réellement pas, et quand nous avons
atteint la loi la plus élevée, nous sommes obligés de dire : « Ici Dieu
lui-même semble s'interposer : les causes secondes nous échappent, nous ne
pouvons les suivre plus loin. » Une loi naturelle n'est ainsi qu'une théorie
(telle que celle du mouvement , par exemple) ; elle n'est pas une force
vivante. Elle n'est que le plan d'après lequel agit un agent, et cet agent
agit miraculeusement , c'est-à-dire surnaturellement, quoique avec constance
et régularité ; de sorte que les miracles de l'Evangile ne supposent
réellement pas une plus grande puissance d'intervention que n'en suppose un
phénomène ordinaire quelconque des sciences physiques.
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§ 133. L'influence de Satan dans les maladies n'est pas contraire à la
nature. - (Satan l'esprit de la chair et de la loi, le concurrent,
l'adversaire.) L'intervention surnaturelle des êtres malveillants,
appelés démons (dérèlements de conscience... ocasionné par la culpabilité
d'avoir briser la loi.), telle qu'elle est rapportée dans les Évangiles,
a aussi soulevé des difficultés ; elle est cependant susceptible d'une
interprétation ou d'une explication satisfaisante. Quelques-uns pensent
qu'une pareille intervention était particulière au temps de notre Seigneur,
et qu'elle a maintenant cessé. Il était naturel, disent-ils, que la
manifestation de Dieu en chair fût accompagnée d'une activité et d'un
développement extraordinaire des pouvoirs du diable - le but de Satan était
de défendre sa propre cause; celui de Dieu, en permettant cette activité ,
était de manifester sa gloire. D'autres supposent que lorsque l'Ecriture
parle du mal comme étant le résultat de l'action de Satan, elle soulève un
voile et révèle un secret caché à l'intelligence humaine, mais manifeste
pour la sagesse divine. Les démons sont, dans ce cas, les causes premières
de toutes les souffrances, bien que nous ne voyions agir que les causes
secondes; et de nos jours, ajoute-t-on, leur pouvoir est aussi réel, et les
résultats de leur activité sont en apparence aussi naturels qu'aux jours de
notre Seigneur. Ces deux explications s'accordent parfaitement avec les
faits physiques. Ce que nous appelons les causes du mal ne sont que les
causes secondes ou des symptômes. L'agent qui les engendre reste inaperçu.
En attribuant ces phénomènes à une cause extérieure, l'Ecriture reste en
harmonie avec la philosophie; en les attribuant à une puissance maligne,
elle n'est pas moins en harmonie avec ce que la simple raison peut suggérer
ou laisser entrevoir.
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§ 134. Christ homme-Dieu. - Faisons une dernière remarque sur la
nature de notre Seigneur. Les Evangiles racontent la vie de Celui qui était
à la fois Dieu et homme; nous ne devons donc pas être surpris de le voir
représenter tantôt sous l'un de ses caractères et tantôt sous l'autre.
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SECTION Ire. - Les quatre Évangiles comparés.
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§ 135. L'Evangile. - Le mot grec évangile (Cf. Luc , II, 10) signifie
bonne nouvelle ou plus précisément: message de la grâce souveraine.
Les Evangiles furent écrits à différentes époques, sous la direction du
Saint-Esprit , par les hommes dont ils portent les noms. Ils fournissent,
non une histoire complète de la vie de notre Seigneur , mais les faits et
les discours qui développent la nature, et prouvent aux différents lecteurs
la divine origine du système chrétien. Ces quatre livres forment réellement
, non pas une biographie, mais un mémoire, et seulement un. Ils constituent
un seul Evangile, un Evangile à quatre faces, comme l'appelait Origène ; et
par leur merveilleuse unité, comme par leur diversité , ils sont propres à
intéresser et à instruire toutes les classes d'hommes , tous les genres de
caractères dans tous les temps.
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§ 136. Les quatre Evangiles. - Le premier évangile , celui de
Matthieu , fut écrit pour les Juifs. C'est pour cela qu'il ne donne ni
explications, ni développements sur les coutumes juives ou sur la
topographie du pays. Il établit la généalogie de notre Seigneur à partir de
son père légal jusqu'à Abraham , et montre comment le Nouveau-Testament est
l'accomplissement de l'Ancien.
Le second évangile, celui de Marc, fut écrit pour l'instruction des Romains
convertis. Les coutumes juives y sont par conséquent expliquées, et l'auteur
entre dans les détails nécessaires pour faire comprendre la disposition des
lieux, villes ou provinces. Les récits y sont plus fréquents que les
discours , et l'écrivain insiste plus sur les actes que sur l'enseignement
de notre Seigneur. Son évangile est entièrement pratique , et bien qu'il ait
ajouté vingt-quatre versets, qui ne se trouvent , ni dans l'évangile de
Matthieu , ni dans celui de Luc, l'ensemble est admirablement adapté aux
habitudes énergiques de concision du peuple romain.
Le troisième évangile fut écrit par Luc, à l'usage des Gentils en général.
Ici encore Christ nous apparaît sous un nouvel aspect, non comme le ministre
de la circoncision , caractère qu'il a dans Matthieu, ni comme le Lion de la
tribu de Juda , « Seigneur de tout pouvoir et puissance, » caractère qu'il
revêt dans Marc, mais comme le Sauveur du monde. Luc trace sa généalogie à
partir de sa mère en remontant jusqu'à Adam, le chef de toute la famille
humaine. Tandis que Matthieu mentionne les douze apôtres qui furent envoyés
à Israël, Luc parle des soixante-dix disciples qui furent envoyés vers
toutes les nations de la terre. Certaines paraboles ne se trouvent que dans
cet évangile , entre autres celles du bon Samaritain et de l'enfant prodigue,
l'une tendant à humilier l'orgueil juif, l'autre montrant la joie* que donne
au Sauveur la repentance et la conversion d'un païen. Les coutumes juives et
les indications chronologiques sont rendues intelligibles pour un étranger,
tandis que l'abondance dans la relation des discours de notre Seigneur
satisfait la curiosité du caractère grec.-
Enfin dans le quatrième évangile, nous avons une oeuvre qui répond aux plus
hautes tendances spéculatives de l'homme ; il corrige et redresse ce qu'il y
avait de faux dans les systèmes de philosophie religieuse, tant juifs que
païens, et complète ce qui manquait encore aux précédentes révélations.
Aucun ne parle avec autant de plénitude du caractère divin de notre
Seigneur, ou de la vie intérieure et spirituelle qui découle de l'union avec
lui. De même que l'évangile de Matthieu a été appelé l'évangile matériel ,
celui de Jean a reçu le nom de spirituel on de divin (Clément).
Ainsi l'Evangile se présente à nous comme un plan à quatre faces, dont
chacune est tournée vers un côté correspondant du monde spirituel : Matthieu,
s'adressant au Juif, révèle le règne messianique ; Lue, regardant vers le
Grec, révèle l'homme ; Marc montre le pouvoir et la force vitale de la
vérité; Jean, son charme et son amour irrésistible. Matthieu fait voir ,
surtout dans le Rédempteur, l'homme juif soumis au plan divin de la grâce;
Jean montre davantage en lui l'homme spirituel et divin; Marc, son autorité
sur la nature et sur les démons ; Luc, son histoire personnelle comme homme.
Dans tous, considérés dans leur ensemble, Jésus est représenté comme le
Messie , le Docteur, le Modèle, le Frère et le Dieu.
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SECTION II. - L'intégrité des Évangiles.
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137. Témoignages historiques. - L'évidence générale de l'intégrité du
Nouveau-Testament a été déjà démontrée (ire partie). Nous résumerons
brièvement, dans un tableau, les preuves historiques de l'intégrité de
chacun des Evangiles. Les auteurs que nous mentionnerons appartiennent aux
deux premiers siècles et à la moitié du troisième de notre ère.
Les passages sur lesquels la table est basée se trouvent indiqués dans le
Traité de Less sur l'authenticité, etc., du Nouveau-Testament. Quant aux
passages marqués du signe voyez l'introduction de Davidson au
Nouveau-Testament, vol. I-III. Des témoignages postérieurs sont encore
rapportés dans la Crédibilité de Lardner. Plusieurs des témoignages les plus
anciens se trouvent également dans le même auteur; mais la liste de Less est
arrangée avec plus de soin.
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|
|
Matthieu |
Marc |
Luc |
Jean |
|
Barnabas |
An 122 |
* |
|
|
|
|
Clément de Rome |
98 |
* |
* |
* |
|
|
Ignace |
Mort 107 |
* |
* |
* |
|
|
Polycarpe |
Mort 166 |
* |
|
* |
|
|
Papias |
119 |
1 |
1 |
|
|
|
Divers, du premier siècle, cités par Eusèbe |
|
|
|
Matthieu |
Marc |
Luc |
Jean |
|
Justin Martyr |
148 |
1 |
1 |
1 |
1 |
|
Tatien |
158 |
1 |
1 |
1 |
1 |
|
Basilides |
122 |
* |
|
|
|
|
Irénée |
176 |
1 |
1 |
1 |
1 |
|
Hégésippe |
175 |
* |
|
|
|
|
Les Marcosiens |
140 |
* |
|
* |
|
|
Athénagorpe |
176 |
1 |
|
|
|
|
Théophile |
178 |
1 |
|
|
1 |
|
Clément d'Alexandrie |
217 |
1 |
1 |
1 |
|
|
Tertullien |
198 |
1 |
1 |
1 |
1 |
|
Ammonius |
200 |
1 |
1 |
1 |
|
|
Julius Africanus |
210 |
|
|
1 |
1 |
|
Origène |
213 |
1 |
1 |
1 |
1 |
|
Divers, examinés par Eusèbe |
|
|
|
Matthieu |
Marc |
Luc |
Jean |
|
Egl. de Lyon et de Vienne |
170 |
|
|
* |
* |
|
Valentiniens |
440 |
* |
* |
|
|
|
Marcion |
450 |
|
|
* |
|
|
Héracléon |
140 |
* |
|
* |
* |
|
Celse |
150 |
* |
|
* |
* |
Les témoignages marqués d'une étoile * sont moins décisifs que ceux marqués 1 ou quoique la plupart puissent cependant être considérés comme tout-à-fait suffisants dans un cas ordinaire de critique. Quelques autres passages sont indiqués dans les ouvrages de Davidson et de Lardner. Ils ne sont pas mentionnés ici , parce qu'ils ne sont pas concluants.
Les preuves de l'authenticité peuvent se voir dans la Ire partie, chap. II, sect. III. Ces témoignages sur l'intégrité des Evangiles s'appliquent à tout l'ensemble avec de légères et peu nombreuses exceptions. Les deux premiers chapitres de Matthieu, les onze derniers versets de Marc, le premier et le deuxième chapitre de Luc, les deux derniers versets de Jean , Jean, VII, 53 à VIII, 11 , et Jean, V, 3, 4, ont été mis en question; toutefois, aujourd'hui leur intégrité est presque généralement admise. Les plus douteux seraient les deux derniers passages.
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