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autre côté, l'analogie du caldéen, du syriaque, de l'arabe et de l'éthiopien (Bochart), de même que
l'uniformité de traduction des Septante, de Jérôme et des anciens, sembleraient militer fortement en
faveur de nos versions. Mais à la base de tout cela règne une confusion d'histoire naturelle, la confusion
de trois espèces voisines et différentes, la panthère, l'once, et le léopard. La pardalis des Grecs a eu
successivement en latin les noms de panthère, de pard, et de léopard; c'est la panthère proprement dite,
que les Arabes nomment encore aujourd'hui alnemr ou nemer, et que Bochart a nommée léopard tout en
voulant désigner la panthère. La petite panthère d'Oppien est sans doute l'animal que les voyageurs
modernes ont appelé once, plus petit que la panthère et que le léopard. Enfin le léopard est un animal de
la Guinée, du Sénégal, et d'autres pays méridionaux, que les anciens paraissent n'avoir pas connu du tout;
son nom, qui faisait alors double emploi avec celui de panthère, a été depuis déterminé d'une façon plus
spéciale, et appliqué au léopard proprement dit. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que les anciennes
traductions, qui étaient exactes vu le sens que l'on donnait à ce mot, ne le soient plus maintenant, et leur
accord prouve d'autant mieux que ce que les Hébreux nommaient namer est la panthère de nos jours. Le
corps de cet animal (felis pardus, L.), lorsqu'il a pris son entier accroissement, a environ deux mètres de
longueur, outre la queue, qui est longue de plus de 70 centimètres; la peau est d'un fauve plus ou moins
foncé sur le dos et sur les côtés, blanchâtre sous le ventre; elle est marquée de taches noires en grands
anneaux ou en forme de roses, vides au milieu, parfois avec une tache au centre; il n'y a que des taches
pleines sur la tête, la poitrine, le ventre et les jambes; cf. Jérémie 13:23. La panthère vit en Afrique et en
Arabie, sur le Liban et aux Indes. Elle est ordinairement nommée à côté du lion dans l'Écriture. Fière,
sauvage, indomptable, elle ne redoute aucun animal, et ne craint pas d'attaquer l'homme lui-même, ce
que le tigre et le lion n'osent faire que lorsqu'ils sont pressés par la faim ou provoqués au combat. Sa
course est rapide, ses yeux sont vifs et continuellement en mouvement, son expression est cruelle et
méfiante; elle a les oreilles courtes et le cou épais; ses pieds de devant ont cinq doigts, ceux de derrière
n'en ont que quatre, mais tous armés de griffes fortes et aiguës, qui lui servent à retenir sa proie aussi
solidement que les dents. Carnivore, et dévorant énormément de nourriture, elle est néanmoins toujours
maigre. Cet animal est d'une remarquable fécondité, mais il a pour ennemis le tigre et le lion, et ces races
terribles se font la guerre les unes aux autres; c'est ainsi que Dieu a pourvu à ce que, pour un temps du
moins, leur multiplication ne fût ni trop rapide, ni trop grande.
Plusieurs passages prouvent que les panthères étaient très nombreuses en Palestine, et nous trouvons des
lieux dont le nom indique qu'ils étaient primitivement fréquentés par ces féroces animaux; ainsi Nimra
au-delà du Jourdain (de nemer), Nombres 32:3, Beth-Nimrah, ibid. 36. Josué 13:27, les eaux de Nimrim,
Ésaïe 15:6; Jérémie 48:34 (Il serait possible cependant que ces noms, — Voir: Nimrah, eussent une autre
étymologie); enfin la montagne des panthères, Cantique 4:8.
Ésaïe, faisant la description du règne glorieux du Messie sur la terre (11:6) dit qu'alors la panthère gîtera
avec le chevreau, bel emblème, si ce n'est qu'un emblème, de la paix qui animera le monde, et du
changement qui se sera opéré dans les cœurs violents, haineux, durs et passionnés, à l'égard des faibles et
des débonnaires.
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LÈPRE, Lépreux.
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Cette impure et désolante maladie, endémique en Égypte et dans la partie méridionale de l'Asie mineure,
était aussi l'un des fléaux les plus redoutés des Juifs, chez qui elle était assez fréquente; c'était une
épouvantable calamité, Deutéronome 24:8; on la regardait comme envoyée de Dieu, Nombres 12:10; 2
Chroniques 26:19, et on ne la souhaitait comme malédiction qu'à un ennemi mortel, 2 Samuel 3:29; 2 Rois
5:27.
La lèpre se manifeste d'abord à l'épiderme, mais elle ne tarde pas à attaquer le tissu cellulaire, les
membranes graisseuses, les os, la moelle et les articulations; ses progrès sont lents, mais elle se
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