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composition de cet ouvrage; mais, dit Eichhorn, le style des livres de Moïse et celui de Job sont trop
différents pour que leur composition puisse être attribuée au même auteur.
— L'archevêque Magee a émis une opinion partagée par Horne, et qui rentre dans celle qui précède, c'est
que Job aurait écrit lui-même l'ouvrage primitif, et que Moïse l'aurait transcrit en l'appropriant aux
besoins des Juifs, et en le sanctionnant de son autorité.
Pour parvenir à un résultat sur cette question, fixons quelques points comme jalons directeurs.
1.
On voit d'abord que l'auteur du livre connaît l'histoire la plus ancienne du genre humain; il
renferme des allusions à la création et à la chute de l'homme, 9:8,9; 10:9; 12:7-10; 15:7; 20:4; 26:6-13; 27:2;
31:33; 38:4; sq. cf. Genèse 1-3. Il connaît aussi le nom de Jéhovah, ce qui prouve qu'il était Hébreu et au
courant des plus anciennes traditions des Hébreux. On pourrait donc croire qu'il a vécu en Palestine,
après Moïse.
2.
Mais il ne parait connaître ni la loi, ni la constitution politique d'Israël. Le grand nom de la
Thorah (la loi), si solennel pour les Juifs, n'est pris, 22:22, que dans le sens d'instructions, de préceptes; et,
quant à des allusions, celles que l'on a voulu chercher et trouver, prouvent plutôt le contraire, par
exemple 24:3. Il y a même dans Job des usages contraires à la législation mosaïque, cf. 42:15; et Nombres
27:8. Job est prêtre lui-même et sacrifie des victimes à l'Éternel; ailleurs, 12:20, les prêtres sont regardés
comme les chefs et les princes de la nation, ce qui rappelle les temps d'Abram à Mamré, Genèse 13:18.
Nous sommes conduits de là à fixer notre attention sur un temps antérieur à la théocratie.
3.
Tout est patriarcal dans ce livre; Job est un prince, un émir; nomade comme un arabe; les
vieillards sont l'autorité dont la sagesse est prise pour arbitre, 5:13,22; 8:8; 12:12,20; 15:10,18; 32:6; lui-
même atteint un âge qui appartient plus aux jours d'Abraham qu'à ceux de Moïse. Il distingue, avec la
simplicité d'un Arabe bédouin, le pays, c'est-à-dire sa patrie, et le dehors, l'étranger, 18:17. Le jugement
est dans les mains du patriarche, 31:13. Les bêtes sauvages du désert, les lions, les onagres, sont
fréquemment employées comme images, 4:10; 11:12; 24:5; de même les caravanes qui traversent le désert,
les fleuves, les brigands, 6:5,19; 14:11; 30:3. Il a vécu sous le ciel, il a observé les étoiles comme un Arabe,
et montre des connaissances remarquables en astronomie (— Voir: Ideler, Recherches sur l'origine et la
signification du nom des étoiles dans Job, Berlin 1809).
4.
D'autres circonstances encore montrent évidemment la haute antiquité du livre. Il est question,
dans Job, des Caldéens, que Moïse connaît aussi, mais qui ne reparaissent dans l'histoire qu'au temps
d'Ésaïe, et alors comme un peuple beaucoup plus civilisé. L'usage des Romains, de déposer un enfant
nouveau-né aux pieds de son père, qui était libre ou de le laisser, de l'abandonner, ou de le relever (de là
élever un enfant) et de le prendre sur ses genoux en signe d'adoption; cet usage contraire à la loi
hébraïque, et dont on trouve des traces dans la Genèse, 50:23; 30:3, se montre aussi dans le livre de Job,
3:12. Nommons encore la description du cheval, qu'un Hébreu n'eût pas faite avec autant de
complaisance, 39:22-28, et l'on se convaincra facilement que la patrie de l'auteur n'était pas la Palestine, et
que la scène même se passait en Arabie.
5.
Enfin, c'est avec cette opinion seulement qu'on peut se rendre compte de plusieurs particularités
que présente le style de cet ouvrage; on y trouve des formes tout à fait antiques, un seul genre pour le
pronom personnel, 31:10; etc.: des expressions caldéennes et l'influence de l'arabe nous renvoient à un
temps où les dialectes étaient séparés d'une manière moins tranchée, comme les dialectes grecs au temps
d'Homère.
Ce que l'on oppose à cette opinion est assez insignifiant; on a voulu voir dans les ruines, les tombeaux, les
mausolées dont il est fait mention, les traces d'une époque plus moderne; mais Bertholdt a montré
(Anmerkungen) qu'avec une connaissance plus approfondie de l'antiquité toutes ces difficultés
disparaissent.
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