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VALLÉES.
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Une contrée aussi montagneuse que la Palestine, aussi accidentée, devait renfermer un nombre
considérable de vallées, de bas-fonds, de ravins, et s'il en est nommé quelques-unes dans la Bible, il en
existait certainement un beaucoup plus grand nombre encore.
Les Hébreux avaient, pour exprimer ces enfoncements de terrain, quatre expressions différentes: nachal,
gaye ou gué, hémek, et bik'hah, qui exprimaient autant de nuances différentes que nous ne pouvons
cependant saisir que d'une manière approximative. Nachal semble désigner une vallée arrosée par un
ruisseau, gaye un bas-fond sans irrigation régulière, hémek une plaine basse pouvant servir de
campement ou même de champ de bataille, 1 Samuel 17:2; 2 Samuel 23:13, bik'hah une plaine entourée
d'une couronne de montagnes. La plupart des vallées nommées dans l'Écriture ne peuvent pas être
décrites d'une manière exacte, soit parce que le terrain n'a pas été exploré dans toutes les directions, les
voyageurs suivant en général les routes tracées, et ne visitant que les lieux célèbres déjà explorés avant
eux, soit parce que les bourgs et les localités qui donnaient leur noms à la vallée, ayant été détruits, il n'est
pas toujours possible de constater à quelle vallée se rapporte l'ancien nom des Écritures. Nous nous
bornerons donc à nommer, en allant du sud au nord, les principales vallées auxquelles se rattachent des
souvenirs bibliques:
1.
Au sud-est, la vallée d'Hébron (hémek), près de la ville du même nom, célèbre par le séjour de
Jacob, Genèse 37:14. La moderne Hébron est adossée à une montagne ou colline, mais aucun voyageur n'a
donné une description exacte de la contrée qui l'entoure.
2.
Non loin de là, le nachal Escol, probablement à l'ouest de la ville; le torrent ne pouvait se jeter que
dans la mer Morte; cette vallée était célèbre par ses vignobles, Nombres 13:24; 32:9; Deutéronome 1:24; cf.
Hen-Guédi.
3.
Au sud-ouest, le gué Tsiphthah, près de Marésa, vallée assez spacieuse qui fut le témoin d'un
engagement meurtrier; elle aboutissait du côté de Guérar, et ouvrit à une armée égyptienne le chemin de
la Judée, 2 Chroniques 14:9.
4.
À peu près dans la même contrée, au nord d'Éleuthéropolis, était le nachal Sorek, Juges 16:4.
5.
Le hémek Élah, ou vallée des Térébinthes, n'était pas éloignée de la précédente, au nord-ouest de
la route de Ramla à Jérusalem, au sud-ouest de cette ville, entre Soco et Azéka, avec un ruisseau qu'un
pont traverse aujourd'hui.
6.
Autour de Jérusalem, et communiquant l'une avec l'autre, la vallée du Cédron, le gué Hinnom et
le hémek Réphaïm; cette dernière, très fertile, était sur les frontières de Juda, Josué 15:8; 18:16, non loin de
Banal Pératsim, 2 Samuel 5:20, et de Bethléem, 2 Samuel 23:13; elle s'ouvrait du côté du pays des Philistins
et était assez vaste pour renfermer tout un camp, 2 Samuel 23. On la montre aujourd'hui au sud-ouest de
Jérusalem, à gauche du chemin qui mène à Bethléem.
7.
Au nord de Jérusalem on trouve la vallée royale, ou vallée du roi (hémek), Genèse 14:17; 2
Samuel 18:18.
8.
Au nord-est de Jérusalem, la vallée de Hacor, sur la frontière de Juda vers Benjamin, Josué 7:26;
15:7.
9.
Dans la tribu de Benjamin, au nord-ouest de la précédente, près de Micmas et probablement à
l'est, était la vallée des Hyènes ou de Tsébohim, Néhémie 11:34. C'est également près de là que devait être
la vallée des Harashim, ouvriers ou manœuvres, Néhémie 11:35; cf. 1 Chroniques 4:14, où se trouvait une
colonie d'artisans fondée par Joab.
10.
Près de Haï, vers la frontière nord de Benjamin, était un gué, qui probablement portait le nom de
la ville, Josué 8:11.
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