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d'autant plus durement que la loi ne statuait rien directement à l'égard de ceux qui étaient insolvables,
Job 22:6; 24:3; elle semblait seulement impliquer l'esclavage momentané du débiteur trop pauvre,
Lévitique 25:39, et c'est de ce passage où la loi recommande au riche l'humanité, qu'ils se servaient, ainsi
que de quelques autres encore, pour dépouiller les malheureux de leurs biens, de leurs familles, de leur
liberté, Proverbes 22:27; 27:13; Job 24:3; 2 Rois 4:1; Néhémie 5:5; Ésaïe 50:1; Matthieu 18:25: ceux qui
avaient cautionné le débiteur étaient poursuivis comme lui, Proverbes 20:16; 22:26; 27:13.
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PRÉTOIRE.
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On nommait ainsi le palais où résidaient et jugeaient en province les gouverneurs romains: ils y
demeuraient avec leurs familles, et tous les employés de leur administration. C'est au prétoire de
Jérusalem que Jésus fut conduit pour y être jugé par Pilate, Jean 18:28,33; Matthieu 27:27; Marc 15:16;
c'était l'ancien palais des Hérodes, un magnifique bâtiment, au dire de Flavius Josèphe, Antiquités
Judaïques 15, 9; 3, devant lequel était le siège judicial, orné d'un de ces pavés en mosaïque que l'on trouve
presque partout où les Romains ont passé. Le prétoire avait une vaste cour dans laquelle se tenait une
cohorte de soldats romains, Matthieu 27:27; Marc 15:16; une espèce de loge ou de vestibule ouvrant sur la
rue donnait l'entrée de la cour; c'est là que les Juifs refusèrent d'entrer, craignant de se souiller; ils
aimaient mieux rester à la rue pour crier: Crucifie, crucifie!
— Le même nom de prétoire est employé dans le sens de palais, Actes 23:35, où il n'est pas parlé de la
demeure officielle du procurateur romain. Et saint Paul dit, Philippiens 1:13, que ses liens en Christ ont
été rendus célèbres dans tout le prétoire, et partout ailleurs. On a entendu ce mot diversement dans ce
passage.
1.
Les uns, comme Périzonius, Beausobre et Lenfant, pensent qu'il se rapporte au camp des soldats
prétoriens établi par Séjan sous Tibère, en dehors des murs de Rome, et sous les ordres du préfet du
prétoire de cette ville. Paul, pendant sa captivité, avait un logement particulier dans lequel il était gardé
par un prétorien, Actes 28:16; les soldats alternaient dans cette surveillance, et il est fort possible que
l'Évangile ait ainsi pénétré peu à peu toute la garnison.
2.
Œder l'explique du palais de Gallion à Corinthe, mais on ne saurait plus ce que signifie la
salutation de 4:22.
3.
Paulus de Heidelberg, et Rilliet, entendent le prétoire du palais d'Hérode à Césarée, où Paul fut
écroué sur l'ordre de Félix, Actes 23:35.
4.
Enfin l'on peut entendre par là le palais impérial de Néron; le prétoire signifierait la même chose
que la maison de César, 4:22. C'est l'opinion de Chrysostôme, Huber, Grotius, Wolff, Steiger. On objecte
que cette signification n'est pas prouvée, que la maison de César s'appelait palais, et non prétoire. Mais
les provinciaux habitués à donner le nom de prétoire au palais des commissaires impériaux, pouvaient
bien, par ignorance ou par habitude, conserver ce nom au palais de l'empereur lui-même. D'ailleurs il est
bien prouvé que le nom de prétoire commençait dans ce temps à être employé dans le sens plus général
de palais,
— Voir: Juvén. 10, 161. Suet. Oct. 72. Calig. 37.
Paul entendrait alors les habitants de la maison impériale, et non les soldats qui y faisaient le service; on
peut le conclure des derniers mots du verset, car le prétoire était plus important comme palais que s'il ne
se fût agi que des soldats.
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PRÊTRES.
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Ce fut, pendant la période patriarcale et jusqu'à Jéthro, le père de famille qui fut prêtre et sacrificateur
dans sa maison; Caïn et Abel les premiers, puis Noé, Abraham, Melchisédec, Abimélec, Laban, Isaac,
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