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ces longueurs que font allusion les défenses mentionnées 2 Rois 4:29; Luc 10:4. Les voyageurs modernes,
Niebuhr, Arvieux, Russel, racontent que les Orientaux, et, en général, presque tous les peuples à moitié
civilisés, ont conservé l'usage de ces salutations circonstanciées, qui sont inutiles et fastidieuses pour des
hommes occupés, et plus attachés à la réalité qu'aux formes de la politesse.
— Dans la conversation, l'inférieur parlait de lui-même à la troisième personne, en se disant le serviteur
de celui à qui il s'adressait, et en l'appelant mon seigneur, ou même mon maître, si c'était un prophète ou
quelque personnage très distingué par son rang, Genèse 18:3; 19:2; 24:18; 43:28; Juges 19:19; 1 Samuel
26:18; 2 Rois 5:13; 6:21; 13:14, etc.; parfois même, pour mieux marquer son respect, l'inférieur se rabaissait
jusqu'à se donner des titres injurieux, comme chien, ou chien mort, 2 Samuel 9:8; 2 Rois 8:13. Il paraît que
les Juifs postérieurs poussèrent le scrupule dans leurs rapports avec les païens jusqu'à refuser de les
saluer, Matthieu 5:47, comme, en Égypte et en Syrie, les chrétiens et les mahométans de nos jours passent
encore à côté les uns des autres sans remplir ce devoir de politesse. Une convention tacite avait, à la
même époque, dispensé de répondre à un salut certaines personnes, et presque certaines classes,
notamment les nommes attachés au clergé, et entourés d'une réputation de vertu et de piété, ce qui
n'empêchait pas ceux-ci de rechercher les salutations avec une petitesse d'amour-propre et de vanité qui
leur a mérité les reproches de notre Sauveur, Marc 12:38; Luc 11:43; 20:46. La place de droite, à table ou
ailleurs, était déjà, dans l'antiquité hébraïque, la place d'honneur, 1 Rois 2:19. Psaumes 45:9; Matthieu
25:33. Les témoignages du respect, de la joie, ou de la reconnaissance publique, rendus à un monarque,
consistaient dans des cris d'allégresse, parmi lesquels on distinguait celui de: Vive le roi! Lorsqu'on le
pouvait, on y joignait de la musique (instrumentale), 2 Samuel 16:16; 1 Rois 1:40; 2 Rois 9:13; Judith 3:8; on
couvrait le chemin de tapis, de vêtements, et le peuple qui était trop pauvre, de branches d'arbres ou de
fleurs, Æschyl. Agam. 909. Tacit. Hist. 2, 70. 2 Rois 9:13; Matthieu 21:8; et, si le personnage qu'on attendait
faisait son entrée de nuit, on l'escortait avec des flambeaux, 2 Maccabées 4:22.
On peut voir aux articles Âge, Baiser, Salive, d'autres préceptes relatifs à la politesse. Quelques autres
détails encore sont conservés par les rabbins, ainsi l'habitude de saluer celui qui éternue, et de lui
souhaiter du bien, l'éternuement étant regardé comme un présage en général fâcheux. (Dans le texte de 1
Rois 16:11; 21:21, le mot qui a été traduit par homme, ou, pour mieux dire, qui n'a pas été traduit, fait
allusion à un acte qui dénote une éducation grossière, et peut-être un manque affecté de respect; il y a
dans l'hébreu: «depuis celui qui urine contre la muraille», c'est-à-dire depuis l'homme le plus commun,
ou depuis l'enfant, le gamin, «jusqu'à un chien.»
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POLYGAMIE.
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Cette plaie de l'Orient, nécessitée, disent les uns, par l'influence d'un climat ardent sur les hommes, par la
grande disproportion, disent les autres, qui se trouve entre les naissances masculines et les naissances
féminines, mais qui, en réalité, n'est entretenue que par elle-même, qui produit elle-même ses causes,
cette plaie n'a pas été inconnue aux anciens Hébreux, et elle existait longtemps avant leur constitution
comme peuple. Lémec, de la famille de Caïn, est le premier polygame connu, et son nom, sa famille, ce
qu'on sait de sa vie, n'est pas une recommandation en faveur de la polygamie, Genèse 4:19-24. On croit
encore trouver, Genèse 6:2, dans ces mots: «de toutes celles qu'ils choisirent», un second indice de ce
genre de désordre avant le déluge. Il paraît certain, en tout cas, malgré l'opinion de quelques Pères,
notamment de Tertullien qui dit qu'avant le déluge personne n'imita Lémec; il paraît certain, disons-nous,
que la polygamie était devenue presque générale avant Noé; car elle convenait aux maîtres du monde, et
nul frein ne les retenait plus sur la pente où les entraînaient leurs passions.
— La polygamie fut-elle permise aux patriarches? On ne saurait l'affirmer. Ils la pratiquèrent, mais dans
de certaines limites. Abraham n'eut à la fois qu'une femme et une concubine, croyant devoir réaliser dans
la chair des promesses qui étaient faites à l'esprit; Isaac n'eut qu'une femme; Jacob eut deux femmes, dont
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