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territoire phénicien, celle dont Salomon donna vingt villes à Hiram, 1 Rois 9:41, celle où se trouvaient
Kédès et Haroseth des Gentils, Josué 21:32; Juges 4:2; 1 Chroniques 6:76. La Galilée d'alors n'était donc
point ce qu'elle fut plus tard, elle n'était qu'un cercle sans autre nom propre que celui des païens qui
l'habitaient.
2.
Après l'exil, le nom de Galilée fut donné à l'une des quatre grandes divisions de la terre des Juifs,
la partie septentrionale, comprise entre le Jourdain et la Méditerranée, s'étendant au sud-ouest jusqu'au
promontoire de Carmel exclusivement, au sud-est jusqu'à Scythopolis, au nord jusqu'à Tyr et à la Pérée.
On la divisait en haute et basse Galilée: la Haute Galilée, qui renfermait le territoire de l'ancienne Galilée
ou Galilée des Gentils, était habitée par des Phéniciens, des Syriens, des Arabes, et même des Grecs; cf.
Matthieu 4:15; elle se divisait en partie septentrionale, large chaîne de montagnes en Nephthali, Josué
20:7; Juges 4:6, haute d'environ 1,000 mètres, calcaire avec quelque peu de basalte, et partie méridionale,
plus basse, ornée de riches campagnes et de collines verdoyantes; c'est là que se trouve la haute plaine de
Zabulon qu'entoure une ceinture de collines; la végétation y est pleine de force, les prairies sont semées
de fleurs, surtout de cactus qui y atteignent une grosseur extraordinaire; le sol en est maintenant jonché
de ruines inconnues, et les prairies sont désertes. La Basse Galilée comprenait les tribus d'Aser, de
Zabulon, de Nephthali et une portion d'Issachar, depuis Tibériade jusqu'à Ptolémaïs, depuis la plaine de
Jizréhel jusqu'à Béersébah. Le chemin de la mer, Matthieu 4:15, traversait le milieu du pays.
À l'époque où Jésus parut, la Galilée comptait un nombre presque incroyable de villes et de bourgs; au
dire de Flavius Josèphe deux-cent-quatre villes et villages, dont le moins considérable avait 15,000
habitants, ce qui faisait une population d'au moins 3 millions d'habitants.
Les Phéniciens en avaient toujours occupé les côtes et quelques hautes vallées du Liban; ils purent
librement s'établir dans les villes données à Hiram, et arrivèrent sans doute en plus grand nombre encore
lorsque Tiglath-Piléser eut conduit les légitimes possesseurs du pays en captivité, 2 Rois 15:29. On y
trouve maintenant quelques rares habitants, mélange de Juifs, de Druses, de Maronites, de Motualis,
d'Arabes et de Turcomans, qui adorent pêle-mêle Astaroth, Mahomet, et les prophètes hébreux.
Par suite de leur position qui les mettait en contact fréquent avec les païens, le langage des Galiléens
s'était altéré, ils parlaient un dialecte rude et lourd qui les faisaient facilement reconnaître des habitants
de la Judée, Matthieu 26:73; ils changeaient par exemple Alfaï en Chlofa, Alphée en Cléopas. Leur état
religieux et moral laissait beaucoup à désirer; corrompus par le voisinage des Phéniciens, ils étaient trop
éloignés du centre théocratique pour pouvoir y trouver un contre-poids suffisant, et plusieurs passages
du Nouveau Testament prouvent assez combien ils étaient méprisés, Matthieu 26:69; Jean 1:46; Actes 2:7-
8, au point que les pharisiens en étaient venus à vouloir cacher ou faire oublier l'origine galiléen-ne de
quelques prophètes: Élie, Jonas, Nahum (?). Cependant notre Sauveur a honoré cette contrée en prenant
le nom de Jésus de Nazareth, en y habitant, tantôt dans une ville, tantôt dans une autre, à Capernaüm
surtout, et en y choisissant la plupart de ses disciples; les anges appelèrent aussi de ce nom, hommes
galiléens, les apôtres qui cherchaient à suivre dans les cieux le maître qui leur était enlevé, Actes 1:11. Ce
fut pour les habitants de la Galilée l'accomplissement littéral de Ésaïe 9:1-6; ils virent se lever les premiers
la lumière du monde, parce que leurs ténèbres étant plus épaisses, ils arrivèrent aussi plus vite au
sentiment de leur éloignement de Dieu. Ils servirent en même temps d'intermédiaire entre les Juifs et les
païens, et préparèrent la grande idée de l'unité religieuse et spirituelle, que le christianisme a créée entre
tous les enfants d'Adam; ils accomplirent la prophétie de Moïse, Deutéronome 33:18-19. Les Galiléens
passaient pour courageux, inquiets, turbulents, Luc 13:1; c'est chez eux que prit naissance sous les
auspices de Judas le Galiléen, Actes 5:37, la secte des Zélotes à laquelle avait appartenu d'abord un des
disciples de Jésus, Luc 6:15, et qui se caractérisait par un inébranlable amour d'indépendance, n'ayant de
dévouement que pour la patrie, ne reconnaissant que Dieu pour chef et pour maître. Judas prétendait que
la taxe établie par les Romains et réglée par Quirinius à l'occasion du dénombrement, Luc 2:1; Actes 5:37,
était un nouvel esclavage, une servitude manifeste, à laquelle les Israélites devaient s'opposer de toutes
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