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aucune instruction, on demandait avant tout à ceux qu'on allait initier, de recevoir
le baptême en signe d'une obéissance aveugle et complète. Nous lisons dans des
auteurs anciens un témoignage direct du double fait du baptême et de sa
signification.
Dans certains rites sacrés des païens, dit Tertullien, faisant
spécialement allusion au culte d'Isis et de Mithra, l'initiation se fait par le
baptême
Le mot initiation signifie clairement qu'il fait allusion aux
mystères de ces divinités. Ce baptême se faisait par immersion.
Et il paraît que c'était une cérémonie difficile et périlleuse, car nous lisons que
celui qui passait dans les eaux de purification et subissait diverses épreuves
nécessaires était admis, s'il survivait, à la connaissance des mystères
Il fallait
pour affronter cette initiation un courage peu ordinaire. Il y avait cependant cette
raison puissante pour les déterminer, c'est que tous ceux qui étaient ainsi
baptisés, nous dit Tertullien, avaient la promesse de la régénération et le pardon
de tous leurs parjures
Les adorateurs d'Odin pratiquaient le rite du baptême,
qui, si on le rapproche de leur but avoué, montre qu'au moins à l'origine, ils ont
dû croire qu'on pouvait purifier le péché naturel et la corruption de leurs
nouveau-nés en les aspergeant d'eau ou en les plongeant immédiatement après
leur naissance dans des lacs ou des rivières
Il y a plus : de l'autre côté de
l'Atlantique, à Mexico, on trouva la même doctrine de régénération par le
baptême en vigueur chez les indigènes, lorsque Cortez et ses guerriers
débarquèrent sur leurs rivages
La cérémonie du baptême mexicain, que les
missionnaires catholiques romains de l'Espagne contemplaient avec étonnement,
est décrite de la manière suivante dans la Conquête du Mexique de Prescott :
"Lorsqu'on avait achevé tous les préparatifs du baptême, on réunissait tous les
parents de l'enfant et on faisait venir la sage-femme qui devait accomplir la
cérémonie du baptême
Au point du jour tous s'assemblaient dans la cour de
la maison ; au lever du soleil, la sage-femme prenant l'enfant dans ses bras
demandait un petit plat de terre rempli d'eau, pendant que ceux qui l'assistaient
plaçaient dans la cour les ornements préparés pour le baptême. Pour accomplir
la cérémonie, elle tournait le visage vers l'occident et commençait aussitôt
certaines formalités. Ensuite elle aspergeait d'eau la tête de l'enfant et disait :
« Ô mon enfant, prends et reçois l'eau du Seigneur du monde qui est notre vie et
qui est donnée pour faire croître et renouveler notre corps. Elle est destinée à
nous laver et à nous purifier. Puissent ces gouttes célestes entrer dans ton corps