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AUTEL
L'autel est la table sacrée sur laquelle on place les offrandesdestinées à la divinité. Il
peut avoir des formes et des dimensionsdifférentes suivant les temps, les lieux ou les
besoins du culte. A l'origine, c'était simplement un bloc de pierre ou un rochersortant
de terre. On pratiquait sur la pierre ou sur le rocher desenfoncements plus ou moins
grands, appelés cupules, qui servaient àrecueillir la partie liquide des offrandes. Des
autels semblablesexistaient encore en Palestine au temps des Israélites: Jug6:19-21
13:19,1Sa 6:14. Comp. 1Sa 14:33
et suivant
, mais nonpas Ge 28:18, où il s'agit d'une
stèle (voir Sanctuaire) et nonpas d'un autel. Ces autels primitifs étaient une survivance
de tempsplus anciens, dans lesquels la pierre ou le rocher étaient envisagéscomme
servant de demeure à la divinité à laquelle on présentait uneoffrande. Beaucoup plus
nombreux étaient les autels faits de main d'homme.Le premier qui soit mentionné
dans l'A.T. est celui de Noé (Ge8:20), mais il fut suivi de beaucoup d'autres, attribués
auxpatriarches, à Moïse, à Josué, etc. La manière de les construire estindiquée Ex
20:24-26. Ils devaient être faits de terre ou depierres non taillées, et ne pas avoir de
degrés pour y monter. Lesdimensions ne sont pas prescrites, mais la hauteur résulte
del'absence de degrés «pour que la nudité du sacrifiant ne fût pasdécouverte». Les
pierres ne devaient pas être taillées, parce quel'homme ne doit pas toucher à ce qui est
sacré, une pensée qui, dureste, cessait d'être applicable quand il s'agissait de plus
grandsmonuments. L'ordonnance de Ex 20:24-26 suppose la multiplicitédes autels qui
a existé en Israël jusqu'à la réforme deJosias (2Ro 23) et n'a pas tardé à reparaître
dans les annéessubséquentes jusqu'à la ruine de Jérusalem. Nous ne savons si,
danstous les sanctuaires, les autels avaient conservé la simplicitéprescrite par la loi.
Quoique Ex 20 ne dise rien à ce sujet, lesautels étaient généralement pourvus sur les
côtés ou aux quatreangles de cornes (Ps 118:27,Ap 9:13), c-à-d. de proéminences
enforme de corne, comme la plupart des autels antiques (païens) dontnous avons des
représentations (fig. 34 et 35), et comme l'autel dutabernacle (Ex 27:2 38:2). Les
cornes étaient la partie la plussacrée de l'autel. On les aspergeait du sang des
victimes, enexpiation pour le péché (Le 4:30 16:18). Elles rendaientinviolable le
criminel qui les avait saisies (1Ro 1:30 2:28).Quand elles étaient brisées, l'autel était
considéré commedétruit (Am 3:14). Il résulte des fouilles pratiquées en Palestine qu'il y
avait,dans certains sanctuaires, des autels spéciaux où l'on brûlait desparfums; voir
en particulier le grand autel en terre cuite trouvé àThaanac, dont on peut lire la
description dans tous les manuelsrécents d'archéologie. Ces autels de parfums ne sont
jamaisspécialement mentionnés dans l'A.T. en dehors du temple et dutabernacle.
Autels du temple de Jérusalem et du tabernacle du désert. La descriptiondu
tabernacle dans Ex 25 Ex 26 Ex 27, Ex 30,Ex 36 Ex 37 Ex 38, Ex 40 (de P)est
postérieure à l'exil, et l'auteur a pris pour modèle le temple deJérusalem. Elle ne sert
donc qu'à préciser ce qui existait dans letemple; c'est le cas également de la
description du futur temple dansla vision d'Ézéchiel, Eze 40-48.
1. AUTEL DES